魔獣の初恋〜美形の馬獣人は愛しの少女を乗せたくて仕方がない〜

五章 私のために争わないで、とはいきません

18 美形獣人と黄薔薇の騎士の試合①

　レーヴが目を覚ました時、そこは早馬部隊王都支部の応接室だった。客用の二人掛けのソファはふかふかで座り心地抜群なのは知っていたが、寝心地も悪くない。

（馬車に乗っていたはずじゃ……）

「あら、起きた？」

　テーブルを挟んだ向かい側のソファに腰掛けていたアーニャが、目を覚ましたレーヴに気付いて声をかけてきた。テーブルの上には消印待ちの手紙が山積みになっている。そして、彼女の手にはスタンプ。どうやら、レーヴが目覚めるのを待ちながら消印を押していたらしい。

「アーニャ？」

「よく寝てたわねぇ」

　答えながらもアーニャの手は止まらない。ぺったんぺったんとリズム良く消印が押されていく。さすが先輩、見事な手さばきである。

「なんで、私……」

「うふふ。みーたーわーよー！」

　スターンッと勢いよくスタンプを押し付けたアーニャは、その勢いのまますっくと立ち上がった。まるでオバケかなにかを見たような台詞だ。しかし、ホクホクとした様子からして、彼女が見たのはオバケなんかじゃないと分かる。

「デューク君！とっても美形ねぇ。眼福だったわぁ」

　頰に手を当て、キャッキャと笑うアーニャは心なしか若返って見える。ふっくらとした頰をほんのり上気させ、まるで憧れの人に声をかけられた少女のように興奮していた。その目はキラキラと輝いているようである。

（うん、分かる。デュークはとんでもない美形だから）

　アーニャの反応は女性として当然だと思う。あんな美形、滅多にいない。

　そんな美形とついさっきまで同じ馬車で二人きりだった。しかも、彼の膝の上で抱かれ、お尻を揉みしだかれたのである。レーヴは気を失う直前までのことを走馬灯のように思い出して、ソファに突っ伏した。

（うっわぁぁぁぁ‼︎）

　失神なんて、訓練で絞め技を食らって以来である。攻撃されて意識を失うならともかく、羞恥による酸素不足で気絶するとは。自分の耐性のなさに、レーヴは悲しいやら情けないやら複雑だ。

『愛しいレーヴ。誘っているの？』

　首筋に当たる獣のような吐息、耳をくすぐる甘ったるい声。思い出すだけで頭が沸騰して爆発しそうだ。レーヴは残滓を消すように耳から首筋にかけて、手で擦った。

「首、どうかしたの？」

「ううん、なんでもない」

　誤魔化すように笑って、レーヴはソファから起き上がった。「これ以上思い出すな」と呟きながら、湧き上がる羞恥心を振り落とすように首を振る。

「ところで、おじいちゃんはどこ？デュークとは会えたの？」

　アーニャだけ会ったとなれば、ジョシュアが拗ねるのは必至だ。応接室に見当たらない彼はどこにいるのだろうとレーヴがアーニャに問いかけたその時だった。

　ーードォォォォォォン。

「な、なにっ⁈」

「あー……なんというか、うーん……洗礼？」

「洗礼⁈」

　アーニャはなんともいえない表情でぎこちなく笑った。その笑みに嫌なものを覚えて、レーヴは慌てて応接室を飛び出す。どちらに向かえばいいのかなんて考える必要もないくらい、大きな音は何度も鳴り響いていた。

「なになになに！何が起きてるの⁈」

　アーニャが動かないところをみると、仕事に支障をきたすようなものではないのだろう。しかし、嫌な予感しかしない。

　レーヴが音を頼りに向かった先は、厩舎がある郵便局の裏手だった。馬の訓練場を兼ねるそこは、広々とした空き地になっている。

　その真ん中に、三人の人物がいた。一人は地べたに座り込み、もう一人はその人に手を差し伸べ、起こそうとしている。残る一人は二人からやや離れたところに立ち、レーヴを見つけた途端キラキラとした視線を向けてきた。