ああ！困ります、勇者サマ！〜聖女様に勇者パーティーを追放されたら、王太子殿下に求愛されました〜

11

「はぁ……どうしてこんなことに……」

「そうだね。困った勇者様だ」

　頭上から声をかけられて、アリスは「え」と顔を上げた。

「……どうしてここへ？」

　アリスの問いかけに、誰かは勢いよく木の上から降ってきた。

　風の魔法でも使っているのか、着地音もしない。

「勇者様の記念すべき第一日目を、目に焼き付けておこうと思ってね。でも、来て正解だったかもしれない。勇者様が犯した罪をもみ消せるのは、僕しかいないだろうから」

　国を動かす彼ならば、それも可能だろう。

　止めきれなかった自分の未熟さを恥じて、アリスは「申し訳ございません」と項垂れた。

「ヒナギクが謝ることはない。勇者様は、異世界に召喚されたばかりで、この世界の常識をまだご存じないのだ。同じ立場であるキミがフォローしてくれたら、きっとうまくいく」

　マシューの大きな手が、アリスの頭を優しく撫でる。

　王太子殿下という立場ながら、マシューは気安い。

　こうして頭を撫でられるのは、もう何度目だろうか。

　異世界へやって来てから定期的に顔を合わせているが、彼のスキンシップはいまだに慣れない。

　頭を撫でられるなんて序の口で、指先にささくれができていた時は、まるでお姫様の手のように大事に手当てしてくれて、「早く治るおまじないだ」と言って指先にキスまでされたこともある。

（は、恥ずかしい～～）

　その時のことを思い出して、つい頰が赤らむ。

　マシューは善意でやっていることで下心なんて一切ないのだから、こんな風に恥ずかしがるのはおかしいのだろうが、恥ずかしいものは恥ずかしい。

（……知ってる。男の人に触れられる経験がなさ過ぎるから、殿下を意識してしまうのよ）

　日本で女子高生をしていた時も、女子校だったせいで彼氏がいなかった。

　この世界にやって来て数年たっているが、コーディネーターになることに必死で、彼氏をつくる暇もなかったのだ。

　その上、ここ数年で最も会う回数が多かったのはマシューである。身分違いとは分かっていても、一番身近な異性が彼なのだから、多少意識してしまうのは仕方がないだろう。たぶん。

　この世界では、十六歳から二十歳あたりが結婚適齢期とされている。

　アリスの年齢は、二十二歳。結婚適齢期は、とうに過ぎていた。

　周囲からも「そろそろ身を固めては？」と打診されているところでもあるし、勇者のおともが終わったら、考えてみても良いかもしれない。

（気が重いけど）

　日本に帰れるかもしれない可能性は、まだなくなったわけじゃない。

　もしも帰れるとなった時、帰らなくても良いと思えるほど好きになれる人なんて、現れるのだろうか。

　黙りこくるアリスが、勇者のおともに難色を示していると思ったのか、マシューが「まぁまぁ」と言いながら彼女の手を取る。

「この件に関しては、僕もフォローするから。問題があったら、遠慮なく頼ってほしい。それ以外でも、僕が力になれることがあったら連絡してくれ。だって僕らは、友人だろう？」

　誓うように手の甲にキスを落とされて、アリスの顔にボッと火がつく。

　友人というには過激なスキンシップだが、なにせ、彼には友人と呼べる人がいない。

　距離感を見誤ってしまっていることを伝えられないまま、今日もアリスは押し黙った。

（この人は……もう～～！）

　アリスは精一杯平静を装って、「ありがとうございます」と深々と頭を下げる。

　まさかその向かいで、マシューが彼女に愛おしげな視線を向けているとは、知る由もなかった。