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十章
5、新たなる契約
しおりを挟む アズレットは、剣の柄を持ち直した。
「お前っ!」
とっさに異変を察知したシャールーズが、声を荒げる。
鮮血がしたたり落ちる刃は、アズレット自身に向けられている。
「王女を騙る二人の精霊。無能な王。たとえ放蕩にふけろうとも、毒で制裁を加えようとも、この国を牽引できるのは、強さを備えたエラさまだと信じていた。だが」
アズレットは、シャールーズの腕の中に閉じ込められているアフタルに視線を向けた。
これまでのような冷ややかな目つきではない。瞼を伏せ、哀しそうに瞳が揺らいている。
「すまなかった。正直、あなたのことなど眼中にもなかった。殿下と共に、人の言いなりになるただの人形、おとなしく愛らしいだけの愛玩物程度にしか思えなかった」
「アズレット」
「私の目は曇っていたようだ」
深い息をつくと、アズレットは天を仰いだ。
「カシアの妃殿下であるエラさまを殺したのは私だ。近衛騎士団長でありながら私は、サラーマ王家に謀反を起こした。その犯人は自刃したとなれば、妃殿下殺しの咎は、他には及ばぬだろう」
己の過ちを認め、残るアフタル達に咎が及ばぬよう、すべてを背負ったまま逝くつもりなのか。
「だめです」
アフタルは手を伸ばした。
「これまでの無礼を許してほしいとは申しません。さらばです、アフタル王女」
アズレットは自身の胸を突こうとした。
シャールーズはアフタルを抱えたまま、飛び出したが間に合わない。
「ミーリャ! 契約はまだか!」
その時だった。
轟という音と共に、突風が上空から吹き下ろしてきたのは。
アズレットの手から剣が落ち、地面で回転する。それをシャールーズが足で踏みつけた。
「遅ぇぞ」
「間に合えばいいんでしょ!」
風に翻るスカートと、くせの強い赤毛。勝ち気な瞳が輝いている。
「ミトラ姉さま……」
消えてしまった姉が、そこにいた。以前と変わらぬままで。勇ましく凛と立っている。
アフタルは胸が熱くなるのを感じた。
「よく頑張ったわね、アフタル。話はまた後で」
ミトラは顎を上げ、えらそうに腰に手を当ててアズレットと向き合う。
アズレットは腰に佩びた短剣を抜くと、喉を掻き切ろうとした。
「ミトラ。そいつを殺させるな」
「えーっ? 納得いかない」
「いいから。早く」
アフタルを抱えているので、シャールーズはアズレットにこれ以上歩み寄ることができない。
ミトラは渋い表情を浮かべたが、どこから取り出したのか、釘を打った短めの棒を投げつけた。アズレットに向かって。
至近距離から剛腕のミトラが放った棒。まっすぐに短剣にぶち当たり、凶器が弾かれて落ちる。
「何を……」
「簡単に死なせるかよ。ただでさえサラーマには人材が足りねぇんだ。生きて次代の王に仕えろ。罪滅ぼしがしてぇなら、生き続けて搾取でもされてろ」
手が痺れているのだろう。アズレットは右手を庇っている。
「シャールーズの言う通りです。冥府までエラおばさまの供をすることはありません。実際、カシアでも伯母さまを持て余していたからこそ、サラーマへ戻るのを認めたのでしょうし」
アフタルは両足に力を入れて、立ち上がろうとした。
だが、長時間水に浸かっていた体は、思うように動かない。
「お前っ!」
とっさに異変を察知したシャールーズが、声を荒げる。
鮮血がしたたり落ちる刃は、アズレット自身に向けられている。
「王女を騙る二人の精霊。無能な王。たとえ放蕩にふけろうとも、毒で制裁を加えようとも、この国を牽引できるのは、強さを備えたエラさまだと信じていた。だが」
アズレットは、シャールーズの腕の中に閉じ込められているアフタルに視線を向けた。
これまでのような冷ややかな目つきではない。瞼を伏せ、哀しそうに瞳が揺らいている。
「すまなかった。正直、あなたのことなど眼中にもなかった。殿下と共に、人の言いなりになるただの人形、おとなしく愛らしいだけの愛玩物程度にしか思えなかった」
「アズレット」
「私の目は曇っていたようだ」
深い息をつくと、アズレットは天を仰いだ。
「カシアの妃殿下であるエラさまを殺したのは私だ。近衛騎士団長でありながら私は、サラーマ王家に謀反を起こした。その犯人は自刃したとなれば、妃殿下殺しの咎は、他には及ばぬだろう」
己の過ちを認め、残るアフタル達に咎が及ばぬよう、すべてを背負ったまま逝くつもりなのか。
「だめです」
アフタルは手を伸ばした。
「これまでの無礼を許してほしいとは申しません。さらばです、アフタル王女」
アズレットは自身の胸を突こうとした。
シャールーズはアフタルを抱えたまま、飛び出したが間に合わない。
「ミーリャ! 契約はまだか!」
その時だった。
轟という音と共に、突風が上空から吹き下ろしてきたのは。
アズレットの手から剣が落ち、地面で回転する。それをシャールーズが足で踏みつけた。
「遅ぇぞ」
「間に合えばいいんでしょ!」
風に翻るスカートと、くせの強い赤毛。勝ち気な瞳が輝いている。
「ミトラ姉さま……」
消えてしまった姉が、そこにいた。以前と変わらぬままで。勇ましく凛と立っている。
アフタルは胸が熱くなるのを感じた。
「よく頑張ったわね、アフタル。話はまた後で」
ミトラは顎を上げ、えらそうに腰に手を当ててアズレットと向き合う。
アズレットは腰に佩びた短剣を抜くと、喉を掻き切ろうとした。
「ミトラ。そいつを殺させるな」
「えーっ? 納得いかない」
「いいから。早く」
アフタルを抱えているので、シャールーズはアズレットにこれ以上歩み寄ることができない。
ミトラは渋い表情を浮かべたが、どこから取り出したのか、釘を打った短めの棒を投げつけた。アズレットに向かって。
至近距離から剛腕のミトラが放った棒。まっすぐに短剣にぶち当たり、凶器が弾かれて落ちる。
「何を……」
「簡単に死なせるかよ。ただでさえサラーマには人材が足りねぇんだ。生きて次代の王に仕えろ。罪滅ぼしがしてぇなら、生き続けて搾取でもされてろ」
手が痺れているのだろう。アズレットは右手を庇っている。
「シャールーズの言う通りです。冥府までエラおばさまの供をすることはありません。実際、カシアでも伯母さまを持て余していたからこそ、サラーマへ戻るのを認めたのでしょうし」
アフタルは両足に力を入れて、立ち上がろうとした。
だが、長時間水に浸かっていた体は、思うように動かない。
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