宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

八章

15、心配無用

　急遽、闘技場の出し物は変更された。

「お集りの皆さん。今日は特別な演目がございますよ」

　司会者が高らかに口上を述べる。

「なんと剣闘士と、か弱い淑女の決闘です。いやー、世も末ですね。たおやかな女性を、じわじわと殺していくんでしょうか」

　闘技場から、どよめきが起こる。悲鳴のように聞こえなくもないが、どうにも期待に満ちた叫びだ。

「腕をもぎ取るんでしょうか。腹を掻かっ捌さばくんでしょうか。ああ、恐ろしい、恐ろしい」

　歓声はひときわ、大きくなる。
　短剣だけでは対抗できないからと、剣闘士がミトラに剣をさしだしている。

「やだぁ。あたしって、か弱い淑女で、たおやかな女性なんだってさ」
「黙って、体を動かさずに足を揃えて座っていらっしゃれば、淑女に見えますよ。ミトラ姉さまは」
「アフタル。あんた、あたしに死ねって言うの？」

「膝を開かずに座るだけですよ」
「あんた、恐ろしい拷問を考えるのね」

　どうしてそうなるのだろう。屈強なゲラーシーとの闘いは平然と受けるのに。ただ物静かに座っていることは、ミトラには解げせないらしい。

「じゃ、後は任せて」
「頑張ってくださいね、ミトラ姉さま」
「心配無用よ」

　ひらひらと手を振って、ミトラは通用口からアリーナへと向かった。
　アフタルとラウル、ミーリャの三人は、アリーナの入り口で姉を見守る。

　砂に染み込んだ血のにおい、獣のにおいがする。
　向かい合ったミトラとゲラーシーは、すぐに剣を交えた。

「剣じゃないです。あれ、棒です」

　まさか、剣闘士の剣を断ったのか。姉さまは。

「何を考えているんですか。ミトラは」
「ど、どうしましょう。ラウル。いくら姉さまでも短剣だけで闘うなんて」

　アフタルは、ラウルの腕にしがみついた。だがラウルは、目をすがめてアリーナを見据えている。
　大声でわめきながら、ゲラーシーが飛び出した。振りかぶる剣を、ミトラはひょいひょいとかわす。
　そのたびにスカートの裾が翻り、まるで踊っているかのようだ。

「女だからと手加減はしねぇぞ」
「それはどうも」

　身軽なミトラに比べ、体の重いゲラーシーの動きは遅い。だが腕力では敵わないだろう。
　ゲラーシーの剣を、ミトラは釘つき棒で受けた。

「無理よ。あんなのじゃ」

　ミーリャが引きつった声を上げる。
　みしり、と木の裂ける音。次の瞬間、棒は砕け散った。

「あらま。新作なのに」

　掌が痛むのか、ミトラは手をぶらぶらと振っている。

「あのさー、釘を一本一本打っていくのって、結構大変なのよ。密度とか場所とか深さとか」

　軽口を叩いているけれど、ミトラの緑の目は真剣だ。

「姉さま！」

　アフタルは叫んだ。通用口に置いてあった剣を取り、アリーナに出ていこうとする。武器さえあれば、ミトラが負けるはずはない。

（でも、本当に？）

　アフタルの母の遺志だから、ミトラは自分のことを守ってくれているけれど。精霊の糧は、主の想いだとシャールーズは言っていた。

「ミトラ姉さま……」

　双子神ディオスクリの短剣を取りだしたミトラは、鞘を抜いた。
　その透きとおった柄が、仄明るく光る。
　にやっとミトラが笑みを浮かべた。