宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

七章

14、意味があるのならば

　アフタルはシャールーズの手を取り、そっと自分の頬に触れさせた。
　なめらかな手触り。いつからだろう。彼が無精ひげを生やさなくなったのは。

　小綺麗にしていても、そうでなくても、シャールーズであることに変わりはないから。あまり気にしていなかった。

「わたくしには伝えられないことがあるのですね。分かりました、あなたの仰る通りにします」

　大丈夫。縁が切れるわけではない。
　新たにラウルとの縁を重ねるだけなのだから。

「アフタルさま、本当によろしいのですか？」

　椅子から立ち上がったラウルが、不安そうに問いかけてくる。

「ええ。契約を結びましょう」

　アフタルがラウルに向かい合ったとき、シャールーズがその手を離した。指先が離れる瞬間、冷たい風が吹いた気がした。寒い季節ではないのに。

（シャールーズ？）

　なぜだろう。一瞬、別れの予感がした。
　だが確認するよりも先に、契約の儀が始まってしまった。

　ラウルは自分の親指を噛むと、滲む血をアフタルのてのひらにつけた。
　そして向かい合う形で、恭うやうやしくひざまずく。

「天の女主人より命を授かりし、我が名はラウル。光満ちるアフタル・サラーマの影として、我が石が砕け、光が失せるその日まで、常に己より彼女の益を優先することを、天の女主人に誓う」

　涼しい声だった。
　ラウルはアフタルの手を、自分の額につけた。
　触れた箇所から、清冽な蒼の光が広がっていく。
　光はラウルとアフタルを包み、そして静かに消えていった。

「これより私は、アフタルさまの僕しもべ。心を込めて、お仕え致します」
「これで終わりなのですか？」
「はい」

　あまりにも呆気なく新たな契約は結ばれた。
　呆然としているアフタルに、ラウルが囁く。

「ただの主従と割り切らせてください」
「それは、どういうことですか？」
「アフタルさまとの関係に、人のような感情を抱え込みたくはないのです」

　ラウルが指す感情が、どのようなものかは分からない。きっと追求しない方がいいのだろう。
　それにティルダードのことも聞かない方がいいに違いない。
　あんなにもティルダードのことを可愛がっていたラウルが、あの子のことを口にしないのは理由があってのことだ。

「これでいいんですよね？　シャールーズ」

　シャールーズは瞬きすらせずに、アフタルのことをじっと見据えている。

「大丈夫ですか？」
「あ、ああ。なんでもない」
「終わりましたよ」
「そうだな。ラウル、手はどうだ？」

　問われたラウルが手をさしだす。もう床が透けて見えることもない。

（よかった。人の姿が保てるのですね）

　それだけでも、この契約には意味があったのだと思える。

「じゃあ、これで問題なしってことだ」

　シャールーズは、ひらひらと手を振って部屋を出ていこうとする。
　アフタルは思わず、彼の服の裾を掴んだ。

　このまま行かせてはいけないような気がしたから。理由は分からないけれど。

「何か用か？」
「用がなければ、引き止めてはいけませんか？」
「まぁ、いけなくはねぇな」

　アフタルの心に影がよぎった。

（いえ。きっと思い過ごしです）

　ラウルが部屋にいるにもかかわらず、アフタルはシャールーズにぎゅっとしがみつく。
　その途端、シャールーズがびくっと身をすくめたのが伝わってきた。

（どうして？）

　しばらく彼の胴に腕をまわしていたけれど、いつものようにシャールーズが抱き返してくれない。
　まるで柱に抱き付いているみたいだ。

「もう気は済んだだろ？」
「えっ？」
「じゃあな。用事があるから、もう行くぜ」
「どこに行くんですか？　用事って？」
「主の許可がないと、俺は出歩いちゃいけないのか？」

　まるで突き放すような話し方だ。

（いいえ、きっと理由があるんです。だって「信じろ」と言われたじゃないですか）

　アフタルは、そっと腕を離した。
　聞き分けが良くて真面目で、いい子でいようとする自分を、初めて恨めしいと思った。