宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

七章

11、独り占めはできない

　隣の部屋の扉がパタンと閉じる音を聞いて、シャールーズは肩を落とした。
　背中は、自室の扉につけたままだ。

（なにを落ち込んでんだよ。ノックされなかったことか？　自分から閉じておいて、無理に扉をこじ開けられたかったのか？　馬鹿か、俺は）

　分かっている。ラウルを蒼氷のダイヤモンドに戻さぬためには、アフタルとの契約が一番であることを。
　
　実際、シャールーズが不在の時に、アフタルはラウルをうまく使いこなしていた。
　むしろ気分次第で命令を選ぶシャールーズよりは、ラウルの方が僕しもべとしてはふさわしいだろう。

（だが、本当にそれでいいのか？）

　ラウルは王たる者の証だ。アフタルがラウルを持つには、あまりにも荷が重すぎやしないか？
　今後、アフタルが王家の争いに巻き込まれてしまうのではないか？

「……なんて、言えるかよ。王女に向かって」

　危険と無縁ではいられない王家の人間だからこそ、精霊の護まもりが必要なのに。
　何も背負う物のない、おとなしいだけの女性に、精霊が付き従うはずがないのだから。

「にしても、契約解除とか一方的だよな」

　ティルダードにちゃんと確認した方がいいに違いない。

「一度、王宮へ戻ってみるか。ラウルがついていてくれるなら、アフタルも問題ないだろうし」

　その時、コンコンと扉がノックされた。
　せっかちなノックの音は、アフタルではない。扉を開くと、そこに立っていたのはラウルだった。

「よぉ」
「アフタルさまの元にいるとばかり、思っていましたが」
「まぁ、主を独り占めするわけにもいかなくなったからな」

　シャールーズの言葉に、ラウルが片方の眉を上げる。

「まだ姫さまからは、お返事をいただいておりませんが」
「アフタルに拒否する権利はねぇだろ」

　お前はそれだけ価値ある存在なんだからな……と言いそうになって、やめた。

　まるで僻ひがんでいるみたいで、みっともない。男の嫉妬なんて醜いものだ。

　ラウルを部屋に入れ、椅子に座らせる。
　自分の部屋だと言われても、使っていないのでどこに何があるのか分からない。

　アフタルの部屋ほどの華やいだ雰囲気がないのは、装飾が少ないからなのか、それとも単に自分自身がこの部屋に興味がないからなのか。

「で、俺に何の用だ？」
「過去視につきあっていただきたくて」

　シャールーズと向かい合わせる形で、椅子に腰を下ろしたラウルが身を乗りだしてくる。

「そりゃ、構わねぇけど」

　ラウルは目を丸くした後に「ふっ」と小さく笑った。
　今にも消えてしまいそうな、儚げな姿だ。