宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

五章

15、さよなら、おばさん

　商船は隣の島に向かったが、避難民を受け入れる余裕はないと拒否された。

　最後に見たシンハは、不気味な赤さと黒さに包まれていた。
　溶岩流が海まで達し、大量の水蒸気がもうもうと上がっている。
　空は噴煙で暗く、激しい雷が故郷の島を襲っている。

　たった一人で残った天の女主人。
　もうダメだ。我慢なんてできない。

「いやだー！　おばさんっ！」
「うわぁぁぁぁん！」

　シャールーズとラウルは慟哭しながら、シンハをいつまでも見つめていた。
　水平線の向こうに故郷が消え、空の噴煙が見えなくなるまで。
　ラウルは泣きじゃくり、息すらもまともにできない状態だった。

（俺はこいつよりも、お兄ちゃんだから。しっかりしないといけないんだ）

　嗚咽するラウルの背中を抱きしめ、頭を撫でてやる。

「泣き虫ラウル。泣き止めよ。俺がずっと一緒にいてやるから」

　シャールーズの言葉に反応して、小さい手がきゅっと服を掴んでくる。
　そして疲れ果てた二人は、人の姿を保てなくなった。

　隣の島が避難民を受け入れずに、また別の島、シンハラに向かったこと。そして同時期、サラーマ王家も、大国カシアの侵略を阻止すべく対応に追われていたこと。
　混乱を極める事態の中、人々は宝石に心を寄せる余裕など失っていた。

　かろうじて貴重な蒼氷のダイヤモンド、鮮やかな青のサファーリン、とりどりの色を含んだ緑のコーネルピンは、王家へと納められたが。
　地味な色合いのシンハライトだけは、キラド家が保管することとなった。

　◇◇◇

「約束の地で、俺たちの主が待っている……か」

　懐かしく苦しい思いにとらわれていたシャールーズは、腕の中の毛布を眺めた。
　自分の体温が低いせいか、いつまで経っても毛布は温まらない。

「アフタル……」

　その名を呟くだけで、胸の奥が絞られたような心地になる。
　これが好きという気持ちなのだろうか。それとも主を大切に思う感情なのだろうか。
　尋ねたいおばさんは、もういない。

「おばさん。いつか、俺の主を紹介するから。だから……」

　生き延びていてくれ、というのは女神に対して正しいのかどうか、シャールーズには分からなかった。