宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

五章

11、手のかかるアイスブルー

「まさか、あいつ。山に行ったのか」

　シャールーズは血の気が引いた。
　嘘だろ。なんでそんな真似をするんだよ。それもよりによって、今日かよ。

「お、俺……俺、行ってくる」
「待て。シャールーズ。そなたまで噴火に巻き込まれるぞ」
「でも、放っておけねぇよ。あいつ、俺のせいで山に」

　立っているだけで膝ががくがくと震える。
　自分の何気ない一言が、まさかラウルを追い込むなんて。

　シャールーズは神殿を飛び出した。
　神殿近くは草も木も多いけれど、山を登ると辺りはごつごつとした赤茶けた岩ばかりになる。
　見上げる空には、灰色の噴煙がそびえ立って見える。

　また噴火の音が聞こえた。

「うわっ」

　激しい風にあおられて、シャールーズは地面に這いつくばった。
　バラバラと降ってくるのは噴石だ。かなり大きな石もある。それらは地面にめり込んだり、山を転がったりしている。

「ちくしょう。大丈夫かよ、あいつ」

　硫黄のにおいは濃厚で、息苦しくなる。

「おい、ラウル！　いるなら返事しろ」

　喉が痛くなるほどに大声で叫びながら、シャールーズは進んだ。

「……いるよ、ここに」

　かすれた声が、かろうじて耳に届いた。
　見れば、岩の陰に縮こまって隠れるラウルの姿があった。

「なにやってんだよ、お前！」

　シャールーズは急いでラウルの元へと走った。

「う、うう、うわああん」

　盛大に涙を流しながら、ラウルが岩から飛び出してくる。
　その時、暗い影がラウルの姿を隠した。岩のように大きな石が、空から降ってくる。

「バカ！　隠れてろ」

　泣きながらしがみついてきたラウルを、シャールーズはしっかりと抱きしめた。
　片手を上げて、意識を集中する。

　二人の周囲をシンハライトの結界が包んだ。
　深い琥珀色に閉ざされた空間。けれどそれも一瞬だった。
　巨大な岩がぶつかり、結界にひびが入る。


「次の噴火が来る前に、山を下りるんだ」
「シャールーズは？」
「俺が力を抜いたら、二人とも岩に潰されちまうだろ」
「やだっ！」
「抱きつくな。男なら泣くな。俺もすぐに山を下りるから」

　そう嘘をつかないと、ラウルは納得しそうになかった。
　いつまで力が持つか分からない。ここで二人とも潰されるわけにはいかないのだ。

（そんなことになったら、おばさんが悲しむもんな）

　ぐずっているラウルの背中を、思いっきり蹴とばす。
　うわぁぁぁん、と泣き叫びながら、ラウルは走って行った。

（これでいいんだ。あいつはいい石だから、俺みたいに地味じゃねぇから。きっと素晴らしい主に迎えられるさ）

　ああ、でも主とやらに会ってみたかった。
　自分の命に代えても相手を守りたいと思う、それほどの深い心。それってどんなだろう。