宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

三章

12、からかうなんて

　アフタルは素直にグラスの縁に口をつけた。

　ひんやりとした、ガラスの感触。甘酸っぱいレモンジュースが、流れ込んでくる。
　こくり、とアフタルは一口飲んだ。
　ワインでなくて良かった。こんな状況で酔ってしまったら……大変だ。

「なーんてな」

　アフタルがジュースを飲むのを確認して、シャールーズが悪戯っぽく片目を閉じた。

「あんまり簡単に信じるなよな。冗談だぜ」
「え？」
「素直すぎるから、からかいたくなるだろ。いくら忠誠を誓おうが、侍女はこんなことしねぇだろ。ま、俺は王宮のこととか詳しくねぇから、知らねぇけど」

　今度は盛大にむせた。そして咳きこんだ。
　椅子に座っていられなくなり、そのまま床にへたり込んでしまう。
　
（信じられない！）

「おいおい、大丈夫かよ」

　シャールーズがアフタルの側にしゃがみ込んで、顔を覗きこんでくる。

　だから、見ないでくださいと言いたいのに。口から出てくるのは言葉ではなく、ごほごほという咳ばかり。
　背中をさすられても、アフタルはしゃべることもできない。


「……ばっ、馬鹿っ」
「お、よかったな。ようやくしゃべれるようになって」
「嫌いですから！」
「それは困るなぁ。俺がアフタルのことが好きだからさ」
「うっ」
「アフタルは本気で俺のこと、嫌いじゃないだろ？　好きって言ってたもんな」
「……うぅ」

　冷静にならなくては、平静でなくてはと思うのに。自分の心なのに思うままにならないなんて。

「ほら、まだ食事は終わってないぜ」

　ひょいとアフタルを抱えて、シャールーズは立ち上がった。
　無精ひげは相変わらずだし、髪もぼさぼさだし。意地悪もされるのに。

「……なんで、こんな人を好きになっちゃったの？」
「光栄だな。嫌いになりたくても、なれねぇってことだからな」

　シャールーズの嬉しそうな笑い顔を見て、自分まで幸せを感じるなんて。
　おかしい。おかしすぎる。
　彼に出会うまでの冷静な自分は、どこにいってしまったのだろう。

「食事をしますから、椅子に降ろしてください」
「んー。もうちょとくらい、いいだろ？」
「そういうところが嫌なんです！」
「そうやって顔を赤くするところが、可愛いな」

　もう、いや。