琥太郎と欧之丞・一年早く生まれたからお兄ちゃんとか照れるやん

四章

17、二つの飴 ※絲視点

「欧之丞さんは、今夜は本当に楽しかったんですねぇ」

　わたしは右手にギンヤンマ、左手に朝顔の飴を持っていました。
　どちらも細工が見事で、とても美しい色合いなの。

「琥太郎さんも色々あったけれど。今日はあの子たち二人きりでお出かけして、良かったんですね」
「せやな。大冒険や」

　蒼一郎さんは、縁側に座るわたしの隣に腰を下ろしました。
　波多野さんは、子ども達のお布団を敷いて、次にわたし達のお布団を敷いてくださるようで部屋を出ていきました。

「蒼一郎さん、今夜は宵祭りってご存知でしたよね」
「そらな」
「じゃあ、わたし達がついていけないからと、二人が我慢するとも思っていなかったですよね」
「……参ったなぁ、絲さんは鋭いなぁ」

　わたしが手に持つ澄んだ紫に白い絞りの入った朝顔の飴を、蒼一郎さんは眺めています。
　いつまでもこのままではいけないわね。紙袋にでも入れた方がいいかしら。

「琥太郎が一人やったら、お利口にして家で留守番しとったやろ。波多野の言うことをちゃんと聞いてな」
「ええ、そうですね。無茶をする子ではありませんもの」

　宵祭りに興味はあっても、大人から「行ってはいけません」と言われたら、おとなしく従っていたと思います。
　提灯の橙色の灯りが、ぼんやりと夜空を染めているのを眺めながら。ご本を読んでいたのではないかしら。

　もしかして蒼一郎さんは、欧之丞さんに琥太郎さんを引っ張ってもらいたかったのかしら。
　冒険をしない琥太郎さんと、冒険大好きな欧之丞さん。どちらも一人っ子で見た目も性格も似ていないのに。本当に仲の良い兄弟みたいなのね。

　わたしは自然と微笑みがこぼれました。

「ええ子っていうんはな、大人からしてみたら楽なんやけど。本人はしんどいと思うんや。せやから、無理矢理にでも連れ出されんと無茶をせぇへん」

　蒼一郎さんは、お庭の暗い部分を見つめながらそう仰いました。
　この時季は、もう蛍の姿は見えません。
　夜風に乗って神社から途切れ途切れに聞こえてくる、微かな賑わい。それにお風呂場から、かぽーんという湯桶の音も聞こえます。

　子どもの声は高いから、二人が興奮気味に話している声も洩れ聞こえるんです。

「その日の冒険をああやって語ることができるんは、ええと思う。ほんまにええと思うんや」

　きっと蒼一郎さんは、お小さい頃に無茶をなさらなかったのね。ヤクザが真面目っておかしいかもしれませんが。そんな子ども時代を彼が送ったのだと思うと、琥太郎さんに対する気持ちも理解できます。

　ちなみにわたしは、苦いお薬とお布団がお友だちでしたから。
　小さい頃は、近所の子ども達が遊ぶ声と波の音をただお布団の中で聞いているだけでした。

「俺は、絲さんに出会ってからほんまに欲しいもんが出来た。というか、絲さん以外は俺には必要ないと思てた」

　蒼一郎さんの瞳に、まるで明かりが灯ったように光が宿りました。
　
　恥ずかしいです。だって、蒼一郎さんと初めて出会った時は、わたしはまだ少女で。しかも人買いに攫われて、犬のように鎖をつけられていたんですもの。

　蒼一郎さんとおじいさまに助けられなければ、わたしなんてとうに命を落としていたでしょう。

「琥太郎さんも欧之丞さんも、いつか……まだ先の未来ですけど。それぞれの家庭を築くのかしら」
「せやなぁ」

　どうか彼らを大事にしてくれて、彼らが大事に思う人が現れますように。