琥太郎と欧之丞・一年早く生まれたからお兄ちゃんとか照れるやん

二章

25、線香花火【１】

　ぼくと欧之丞がお風呂から上がったら、晩ご飯が用意されとった。
　ねばねばしたオクラ……うーん、これ苦手やねんなぁ。

「欧之丞、オクラいる？」
「うん。たべる」

　座卓の隣に座った欧之丞に、ガラスの器に入ったオクラをあげる。かつおぶしと一緒にお箸でくるくるねばねばとまぜて、欧之丞はおいしそうにオクラを食べてる。

　なんでこんな大人っぽいのんが好きなんやろ。

「琥太郎さん」

　ぴしりと短く名前を呼ばれた。怖々と顔を上げると、お櫃の蓋に手を掛けた母さんが、ぼくを睨んでる。
　まぁ、睨まれても怖ないんやけど。
　けど、母さんがそんな目をすることは滅多にないから。ちょっと気まずい。

　ぼくは、せっせと茄子とししとうの揚げびたしを食べた。

「こたにい、なすびが好きなのか？　あげるよ」
「え？」
「それと、このししとう。からいから、あげる」
「ええっ？」

　欧之丞がほぼ手つかずの皿を、ぼくの前に置いた。

　どないしよ。別に茄子が好きという訳でもないし、辛いししとうはもっと苦手や。
　でもオクラを欧之丞にあげた手前、断ることもできへん。

　さっきまで厳しい目つきをしとった母さんは、今は笑いを噛み殺している。
　もーっ。作戦失敗や。

◇◇◇

　食後、ぼくらは花火をした。
　紙をこよりにした線香花火。
　ブリキのバケツに父さんが水を汲んでくれて、母さんはぼくと欧之丞のそばに座ってる。

「燐寸マッチ、すりたい」
「あら。琥太郎さんにはまだ早いですよ」

　母さんは微笑みながら、箱の側面で燐寸を擦るけど。
　ぺきん、と細い軸が折れてしもた。

「ぼくがするー」
「駄目ですよ。欧之丞さんにも早いです」

　欧之丞は両手を伸ばして燐寸箱を取ろうとしたけど。母さんが立ちあがったら、もう届かへん。
　
　一度心配した母さんは、今度は神妙な顔で燐寸を手に取る。
　ぼくも欧之丞も息を止めて、母さんの手元を見つめた。

　凪の時間が終わって、山の方から風が吹いてくる。ざわざわと庭の木々の葉が音を立てる。
　父さんが立つ位置を変えたと思たら、急に風が止んだ。

「ありがとうございます、蒼一郎さん」
「子どもらが待っとうからな」

　両親の会話で、そうか父さんが風を防ぐ盾になったんやと気づいた。
　うーん。会話も無しにそういうことが自然に出来るんは、粋やんなぁ。
　ぼくは常々、粋でかっこよくありたいと思ってるから。覚えとこ。

　しゅって、音を立てて燐寸が擦られると、橙色の温かい色の火がぽうっと点った。
　その小さな火が消えんように、母さんは手で覆って蝋燭に移す。
　触ったら熱いんやろけど。柔らかい火やった。

「はい、いいですよ。火傷をしないように気を付けてね」

　欧之丞が、手渡された線香花火を蝋燭の火に近づけたけど。なかなかうまいこと火がつかへん。
　紙のこよりやから、ゆらゆらして目標が定まらへんねん。

「これ、ほそいから、むずかしい」
「そうねぇ。じゃあ、一緒に点けましょうね」

　母さんが欧之丞の小さい手に、自分の手を添えた。
　蝋燭の灯りに照らされた欧之丞は緊張した顔をしとう。

「むーっ。失敗できない」
「そうね。頑張ってね」

　ぼくは自分でしよ。母さんに手伝ってもらうなんて子どもっぽいもんな。
　まぁ、欧之丞は気にせぇへんみたいやけど。