琥太郎と欧之丞・一年早く生まれたからお兄ちゃんとか照れるやん

二章

24、お風呂【２】※欧之丞視点

　こたにいが何がかくしている。
　たぶん、こたにいは気づいてないだろうけど。俺に知られたくないことがあるときは、ほんのちょっとだけ目をそらすんだ。

　なんだろ。
　絲おばさんのことかな？　実は俺がわたしたヤドカリのせいじゃなくて、ほんとの病気とか？

　ううん。ちがうな。それだったら蒼一郎おじさんは、ものすごく心配するもん。
　
　俺は体をごしごし洗いながら、首をかしげた。
　せなかは洗いにくいから、てぬぐいを両手でひっぱるようにしてあらうんだ。

　うでとか、おなかを洗ってる時は気にならなかったけど。せなかは、なんだかてぬぐいがひっかかるように思える。

　あ、そうか。俺のせなかは傷があったんだ。
　以前はすっごく気になってたのに。最近は、わすれることが多かった。

　もしかして、こたにいがかくしてるのは。俺の母さんのことなのかな。
　俺の手がとまっていたせいか、こたにいが「どうしたん？」と声をかけてくる。

「ヤドカリのことやったら、気にせんでええで。母さんはすぐに気絶するから」
「う、うん」
「ぼくは慣れとうし、家やったら父さんとか波多野がおるからええんやけど。さすがに外やったら、びっくりするよな」
「うん」

　俺は、たずねることができなかった。
　こたにいが、かくしたいと思ってるのなら、多分聞かない方がいいんだ。

　それはきっと、俺のためなんだから。

　突然、目の前にふわふわとシャボン玉が飛んできた。

「ほら、見てみ。きれいやろ」

　見れば、こたにいが人さし指と親指をわっかにして、シャボン玉を作っている。
　虹みたいな色をきらめかせて、シャボン玉はすぐに消えていった。

「きれい」
「せやろ。欧之丞はなんも心配せんでええんやで。琥太郎兄ちゃんが守ったるからな。ずっとずっと守ったるからな」

　こたにいは、少しさびしい笑顔をうかべる。

「俺もシャボン玉、つくる」
「じゃあ、石鹸を溶かそか」

　二人してお湯をくむ桶に石鹸水をつくって、順番にシャボン玉を飛ばす。
　お風呂場の天井までしかとどかないシャボン玉。

　俺は思いついて、まどを開いた。
　夕方の少しすずしくなった風が、シャボン玉を外へとはこんでいく。

「どこまで行くんだろ」

　俺は、空へとすいこまれていくシャボン玉をながめていた。
　ほんとのことを聞かされない方が、守られてるっていうのをはじめて知った夕暮れ。

　母さんがいなくなって、さびしいかとたずねられたら。多分、答えられない。
　それを親不孝っていう人がいるかもしれないけど。

　俺にとってあの人は、ただただ怖いだけの人だった。何度もころされそうになって、そのたびにあの人は泣きわめいて。
　もし、鬼とかやまんばとか、そういうのがいたら。母さんのすがたをしてるのかもしれない。
　
　ふいに、ガラリとお風呂の戸がひらいた。

「なんや、二人して遊んどったんか。あんまりにも遅いから、湯あたりしとんかと思て心配したやんか」
「大丈夫？　早く上がっていらっしゃい」

　顔をのぞかせたのは、蒼一郎おじさんと絲おばさんだ。ふわふわのかみをゆるく三つ編みにした絲おばさんは、お姉さんみたいに見える。
　
「絲おばさん。もう平気なの？」
「ええ、大丈夫よ。心配をかけてしまったわね、ごめんなさいね」

　絲おばさんは柔らかく微笑む。
　あやまるのは俺の方なのに。

　でも、こうして心配してくれる人たちがいて、俺は今はしあわせなんだ。
　慣れないやさしさや、あたたかさに、時々もぞもぞするけど。
　でも、すごくうれしいんだ。