琥太郎と欧之丞・一年早く生まれたからお兄ちゃんとか照れるやん

二章

6、子ども達の寝顔【２】※蒼一郎視点

　絲さんは、麦茶と冷酒の載った盆を持っとった。それと小さな包みを三つ。

「二人ともよく寝ていますね。今日は琥太郎さんは、静かにお布団にいるかしら」
「せやなぁ。時々、欧之丞の上にでろーんと乗っかっとうからな」

　我が息子ながら「お前は猫か」と愚痴の一つもこぼしたくなる。
　そうやなくとも、片足を欧之丞の体にかけてる場合もある。
　さらにひどい時は、欧之丞を乗り越えて畳の上をころころと転がっとう。

　絲さんは布団の側にしゃがむと、小さい包みを二人の枕元に置いた。
　オイルランプの灯りに透かして、中をよく確認している。

「それ、なんなん？」
「琥太郎さんの分はゼリビンズで、欧之丞さんの分は薄荷飴ですよ」

　ゼリビンズって、あれか。赤やら黄色やら緑やらの、豆みたいな形で歯触りがくにっとした妙な菓子。
　欧之丞は小さいくせして甘いもんが苦手やけど。薄荷は好きなんやな。確か檸檬もか。

　それもあって、絲さんは時々料理番に教えてもらって檸檬やら薄荷のゼリィを作ってる。
　琥太郎と欧之丞が二人揃って食べられる菓子やからや。

　きっと子どもらが目ぇ覚ました時に、枕元に置かれた包みを見て顔を輝かせるのを、絲さんは楽しみにしとんやろ。

「夏に三太九郎さんたくろうは来ぉへんやろ？」
「聖夜でなくとも、特別に年に二回来ることもあるかもしれませんよ。この子達、いい子にしていますから」

　おっと。それやったら琥太郎が、絲さんを俺に差し出して頬をすりすりするんからは逃れようと画策しとうことは、黙っといたろ。

　なぁ、琥太郎。ええ父さんやろ？
　せやから、これからも抱っこされて、頬もすりすりされるんやで。

「蒼一郎さんの分もあるのよ」
「まーたぁ。絲さんが食べたかったんやろ？」
「ふふっ。ばれました？」

　悪戯っ子のように、絲さんは小さく笑った。
　こうしてると、結婚前の女學生の頃みたいや。
　
　祝言を上げても子どもが出来ても、絲さんは変わらへん。俺がずっとずっと恋い焦がれて、大事にして……たまには無茶もさせたけど、一途に好いとう絲さんのまんまや。
　
　絲さんは、眠っとう子どもらを団扇であおいだった。
　女學生の時とは、やっぱりちょっと変わったかな？　あの頃にはない、落ち着きを感じる。

「蒼一郎さんもゼリビンズ、召し上がりますか？」
「俺は薄荷飴の方がええかな。でもまぁ、ゼリビンズにしとこか」

　縁側に腰を下ろすと、絲さんは小さな包みの紐をほどいた。
　中には藤色や黄色、淡い緑のゼリビンズと、白い薄荷飴が入っとった。

「あら、失敗しちゃったかも。薄荷の香りが移ってしまいますね」
「そもそもゼリビンズは匂いがきついから、麦茶に合わへんのとちゃうん？」
「それを言ったら薄荷飴もですよ」

　じゃあ、そもそもなんで麦茶を持ってきたん？　という話になるので、俺は口を閉ざした。
　酒にも合わへんしな。

　藤色のゼリビンズを一つ口に放り込む。
　舐めたらええんか、噛んだらええんか微妙な触感や。

「琥太郎さん、今日は静かに寝ていますね」
「欧之丞に寝相を指摘されたからやろな。無意識で、どこまで行儀ようしてられるかは謎やけど」

　絲さんは薄緑のゼリビンズをつまんだ。

「これね、青林檎の味なんですよ。爽やかなんです」
「絲さん『蒼一郎さん、あーんして』は？」
「え？」

　自分の口に持って行こうとした指を止めて、絲さんは目を丸くした。