琥太郎と欧之丞・一年早く生まれたからお兄ちゃんとか照れるやん

二章

5、子ども達の寝顔【１】※蒼一郎視点

　夜更け。昼間に降った雨のお陰で、大気が洗われたんやろか。
　上弦の月が、清かに見えとった。
　暗い夜空を、そこだけすぱっと切り取ったかのような形。

　鋭くて、そして冴えた檸檬色の月影。なんで「月影」って影やのうて光の意味なんやろ、と呑気に考えてしまう。

　琥太郎も欧之丞も、よう寝とう。
　小さい布団を並べて敷いて、どっちの寝顔も愛らしい。
　俺は、息子らを起こさんようにそっと頭を撫でてやった。

　絲さんそっくりの柔らかな栗色の髪と、どちらかといえば俺に似た感じの黒くて硬めの髪。
　もし、もう一人子どもが生まれとったら、欧之丞みたいな子やったんかもしれへんな。

　血は繋がってないけど。不思議やな。ほんまの自分の子どもみたいや。

　波多野が床の間に飾ってくれた夕顔は、ぼんやりと白くて。
　子どもらが部屋にしとんやから、もっと可愛い花を飾ったったらええのにと思うんやけど。

　えらい大人っぽい花を選んだな。

　多分、琥太郎が「ひまわりとか子どもっぽいのんいやや」とか文句を言うんやろなぁ。
　あいつは美意識が高いというか、こだわりが強いからなぁ。
　まーったく、五歳のくせして。背伸びして。
　可愛いやん。

　しかしなぁ、と俺はため息をついた。
　今日の琥太郎は怪しかった。
　本人は誤魔化せとうと思っとうやろけど。俺とは生きてきた年数と経験が違うんやで。
　誤魔化すときに、視線をちょっとだけ俺から外すんや。

　どうせ、俺に構われるのを嫌がっとんやろ。
　ふんっ。子どものうちだけしか、抱っこもすりすりもできへんのやから。してもろたらええのに。
　というか、もっとしたろ。

「抱っこなぁ……親父にしてもろたことないわ。膝に座ったことないかも」

　俺はぽつりと呟いた。

　親父は江戸の頃からの任侠で、ガキやった自分がおいそれと言葉を交わしていい相手やなかった。
　母親も、姐さんと呼ばれとって。懐いた記憶は俺にはない。

　とにかく威厳があって怖い人。甘えたらあかんというか、甘えることすら考えられへん、そんな人らやった。
　
　俺を育てたんは、ばあやでもねえやでもなく、組の者もんやった。それと、絲さんの爺さん。
　俺は「遠野の爺さん」と呼んどったけど。剣の師匠やった絲さんの爺さんが、よう遊んでくれた。
　
　遠野の爺さんがおったから、俺は寂しい思いをせんで済んどったんやな。

「うわっ。もしかして俺の生い立ちって悪い方か」

　欧之丞ほどやないけど、俺も親との縁は薄かった。
　常に他人行儀やったし、悩み事があっても相談なんかしたこともない。
　むしろ、極道の跡継ぎがくよくよ悩むとか、ばれたら叱られるどころじゃ済まへん。

　そういう生い立ちやった所為やろか、俺は家族を誰よりも大事にしたいし。欧之丞の父親みたいに、外に女を囲うという考え方がさっぱり分からへん。

　自由恋愛で結婚する奴なんか、ほとんどおらへんからやろけど。
　けど、結局本妻をないがしろにして、他に愛人やら恋人やらを作るんが健全とは思われへん。

　結局あんたら、子どもさえ作ったら他で自由恋愛しとうやん。
　自由恋愛の結果、生まれた子どもが妾の子って呼ばれるんは、平気なんか？

　もし、その妾の子ぉを家に引き取ったとしても。日陰を進むしかなかった子は、幸せになんかなられへんやろ。

　ヤクザの俺に健全かどうかにこだわるんも、おかしいけどな。

　まぁ、俺にも女を囲えと忠告した馬鹿がおったけど。余計なおせっかいや。
　もう、そいつの顔も名前も覚えてへんわ。
　あの男が経営する店、どうなったんやろ。知らんけど。

　俺の絲さんを侮辱するような奴とは、金輪際会おうとも思わへん。

「最近、ちょっと絲さんが構ってくれへん」

　俺はぽつりと呟いた。
　分かるんや。欧之丞が大変な時なんと、琥太郎のことも気にかけとうから。
　俺のことは後回しになるのは、しょうがない。

　それでもなぁ。ちょっと寂しいやん？
　
「どうなさったんですか？　蒼一郎さん」

　除虫菊の煙のにおいが漂ってきたと思うと、ブタの蚊遣りから煙が流れた。
　絲さんが客間に入って来たから、風が流れたようや。