琥太郎と欧之丞・一年早く生まれたからお兄ちゃんとか照れるやん

二章

2、雨の日【２】

　ところてんにかかってるのは黒蜜やのうて、お酢と醤油の酸っぱいのん。それに白ごまと海苔がのっている。
　どう考えてもおかずの一種なんやけど。

「それ、お菓子なん？」
「うん。おいしいよ」
「ところてんって、黒蜜しか食べたことないわ」
「……むしろ、そっちがおかしい」

「なんでやねん」「お酢って決まってんの」「お菓子に酢とか、おかしいやろ」「こたにいの方がおかしいもん」

　兄弟げんかは、ほんのささいなことで再燃する。
　母さんは呆れてしまって「こぼしたらいけないから、一度お台所に持っていきますね」と、お盆を持って立ち上がった。

「あ……っ」と欧之丞が声を上げる。
　とても寂しそうに、そして切なそうな顔をして。

　せやから母さんは、おろおろとしながら「ごめんなさい。今食べるわよね」と座卓にお盆を置くんや。
　欧之丞にふりまわされてるなぁ、母さん。
　
　ぼくは、ここまで手のかかる子やなかったからな。
　そう、ぼくはええ子やから。

「絲おばさんとこたにいがいたら、食べられる」

　そんな我儘も、ぼくらは許してしまう。ほんまに欧之丞には甘いねんなぁ。

　結局、座卓にそれぞれのおやつを載せて、ぼくらは向かい合って食べた。
　それを嬉しそうに眺める母さん。
　
　しとしとと降る雨は好きやないけど。こうして静かな（さっきまでうるさかったけどな）日中は、嫌いやない。
　穏やかで、落ち着いていて。
　
　欧之丞が腕を動かすたびに、消毒薬のにおいがするけど。それがなかったら、ほんまに平和な午後や。

「そういえば欧之丞。困ったことはなんなん？」
「んー。俺ががまんしたらいいだけだから……」

　するするとお箸から逃げていくところてん。
　それを欧之丞は必死で掴もうとする。しかも握り箸やから持ちにくそうや。
　んー。お箸の使い方、教えてもろてへんのやな。

「がまんって、ぼくに関することなん？　気になるやん」
「でも、言ってもムダだから」

　なにそれ。急に大人ぶるのやめてや。まだ四歳のくせに。こっちは五歳やねんで。年上やねん。

「もしかしたら……」と小首を傾げた母さんは、そそーっと欧之丞の傍によって耳元で囁いた。

「これで合ってる？」
「うん。絲おばさん、すごいね。せいかい」

　はーぁ？　なんですか、それ。

「これからどうする？　琥太郎さんが自分のお部屋で寝れば、問題は解決しますよ」

「んー」と、欧之丞は口を尖らせた。
　ぼくだけが蚊帳の外や。ずるいわ、母さん。ぼくにも分かるようにしゃべってよ。

「いい。こたにいにふとんをうばわれても、ねてるとこをけとばされても。まくらを取られても。俺、こたにいとおんなじ部屋でねる」
「え？」

　ちょっと待とか。情報量が多すぎて、理解が追いつかへん。
　まず、ぼくは欧之丞の布団を奪ってるんですか？
　あと、寝てる欧之丞を蹴飛ばしてるんですか？
　枕まで取ってるんですか？

　そんなん初耳なんですけど。

「か、母さん……もしかしてぼくって、寝相わるいん？」
「あら。知らなかったの？　琥太郎さん」

　母さんは意外そうに目を丸くした。

「よく廊下にまで転がってくるから、蒼一郎さんがお布団に戻していたのよ。最近は、襖や障子を蹴破らなくなって、よかったわ」

　待って。さらに情報量が増えた。
　確かに朝になったら、障子の桟が折れてることもあったけど。
　ヤクザの家やから、組の人がなんかやらかしたんやろ、と気にもせぇへんかった。

　あれ、ぼくの仕業なん？

「こたにいは、あばれんぼうだからな」

　そして欧之丞に止とどめを刺された。