女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

七章

14、暗い夜

「頭カシラ。病院から迎えが来てます」

　部屋に飛び込んできた組員に、俺は頷いた。
　知らせが来る前に、すでに出かける用意はできとった。

　ええ話やない。それは分かる。
　けど、俥だけが迎えに来てる様子から、絲さんが死んだわけやないと自分に言い聞かせた。

「行ってくるわ。お前らは家におってくれ」
「ですが……」
「ぎょうさんで押しかけたら、絲さんがしんどいやろ？」

　微笑んだつもりやけど。ちゃんと笑えとったかは分からへん。
　表に出た俺に、車夫が封をされた手紙を手渡した。
　病院の産医からやった。

　波多野の持つ提灯の明かりの下。封筒をびりっと破いて、走り書きのような文に目を通す。

「破水したって書いてある」
「それはもう出産せなあかんということです。まだ少し早いのに」
「……行ってくる」

　波多野にそう言い置いて、俺は蹴込けこみに足をかけて俥に乗り込んだ。

　絲さんは苦しがっとうことやろう。
　お腹の中の子も、きっとつらいはずや。
　ああ、なんて今日は夜が暗いんやろ。月も雲に隠れとう。

　しんとした暗闇の中を、カンテラを提げた俥がひた走る。ガラガラというけたたましい音。
　こんなにも病院までの道は遠かったやろか。
　
　俥の座席で両手を組んで、ただひたすらに暗い夜空と海を見据える。

　波多野には、破水したとの知らせが来たと言ったが。実際は、それだけやなかった。
　通常、お産の前には少量の血が出るらしいが。その出血量が、絲さんはかなり多いそうや。

「どないしよ……もし絲さんが」

　そう言いかけて、俺は首を振った。
　口にするな、そんなこと。
　言葉には言霊が宿るんや。しかもこんなねっとりとした夜や。
　どんな妖が、俺の言葉を聞いてるかしれへん。

「平気や、大丈夫や。絲さんは、ああ見えて芯の強い子や」

　たぶん俺の声は、無様なくらい震えとったやろ。
　
　ちょうど雲が切れたんか、眼下に広がる暗い海に月光が射した。
　檸檬色の光がすーっと一筋のびていく。
　それがまるで道か何かのように思えたんや。

「遠野の爺さん、絲さんを子どもを守ったってくれ。お願いやから」

　どうかこの願いが天に届くように。そればかりを希こいねがった。

◇◇◇

　いつもは俺が面会に行くのを邪魔する看護婦が「三條さん。お待ちしていました」と俺を病院に招き入れた。

　それだけでももう異常事態や。
　
「絲さんの具合は？」と、感情を表に出さずに問いかける。
　有り難いことに看護婦は、首を横には振らんかった。

「遠野絲さんは、あと十分で手術室に入ります」
「手術室？　産室やのうて？」

　手術せなあかん事態なんか。
　首筋を、ひやりとした冷たい手で撫でられた気がした。
　或いは、うなじに刀の刃を当てられたような感覚かもしれへん。

「……絲さんの体が、お産に耐えられへんのか」
　
　俺の問いかけに看護婦は頷き「担当医から説明があります」と淡々と伝えた。
　
　それからのことは時間が間延びしたようで、よう覚えてへん。
　すぐにお腹の子を外に出したらんと、二人とも危険やということやった。

「蒼一郎さん……来てくださったの」

　説明を終えた俺は、絲さんの病室へ向かった。
　いつもは廊下で出迎えてくれるのに。今夜は寝台から起き上がることもできへん。

　その顔は真っ青で、唇は紫や。
　
「済みません。普通のお母さんみたいに、できなくて」
「普通もなにも。俺は絲さんに普通なんか望んでへんで」

　絲さんは、触れたら今にも儚い音を立てて壊れてしまいそうな、薄い硝子を思わせた。