女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

六章

18、高等温泉【１】

　絲さんは、しばらく考え込んだように自分のてのひらを眺めとった。
　そして、俺の頬を撫でたんや。しかも両頬やで。

「蒼一郎さんはお優しいから。きっと痛くないなんて、わたしに嘘をついたのね」

　へ？　ついてません。
　むしろ、痛いと言う方が嘘やで。
　俺、すごい正直モンなんやけど。

「ごめんなさい。つねってしまって」
「平気やで」
「そんなことないわ」

　なぁ、絲さん。なんでそんなに自分の力に自信があるん？　普段は謙虚やのに、自意識過剰やで。

　絲さんは、なおもいたわるように俺の頬に手を触れた。

　まぁ、撫でられるんは気持ちええから。しばらくこのままにしとこ。
　普段は、外から帰って絲さんに頬ずりをしたら「痛いです」と避けられることもあるからな。

　もーう、あんなに優しく頬ずりしとんのに。痛いとか言うんやもん、つれへんなぁ。

「絲さん。具合悪ないんやったら、温泉行こか」
「いいんですか？」
「外湯の、高等温泉に行こ。あそこは家族風呂やから、絲さんの様子を見てられるしな」

　外湯に行く時に便利なように、旅館の部屋には提げられる籠や石鹸が用意してあった。

　絲さんは嬉しそうにいそいそと、持参した手ぬぐいや浴衣を用意する。
　うちの風呂と違て、温泉は効能がある分、入るとしんどいっていうからな。長湯させんように気をつけたろ。

◇◇◇

　外湯に行く為の準備を済ませたわたしは、廊下に出ました。
　よく磨き上げられた廊下は黒光りして、窓の外の紅葉が床に映りこんでいるんです。
　床紅葉ゆかもみじとでも、いうのかしら。

「綺麗ですねぇ」
「せやなぁ。紅葉狩りとか行ったことがあるけど。絲さんが一緒やったら、何倍も綺麗に見えるんやな」

　蒼一郎さんは、わたしの手を引いて廊下を歩きます。
　映りこんだだけとはいえ、眩いくらいに赤く燃える紅葉の上を歩くのが申し訳なくなりそう。
　でも、足袋は赤く染まらないの。

「波多野。外湯に行ってくるわ」
「はい。元湯ではなく高等温泉の方ですね」
「分かっとうやん」

　蒼一郎さんが、廊下の途中で立ち止まって声を掛けました。
　別館は一つ一つのお部屋が広いらしくて。波多野さん達が泊まっているのはお隣の部屋なんですけど。
　廊下にいても、室内の話し声が聞こえないほどです。

「頭カシラ。私もついて行った方がええですか？」
「いや、問題ない。俺がついとう」
「畏まりました」

　驛舎で遭った、ガラの悪い雲助がいないとも限りませんものね。

　旅館を出てしばらく川沿いに進み『アサヒビール』と書いてある看板を横目に見ながら、橋を渡ります。
　欄干が鉄製で、なんだかモダンな橋なの。

　しかも案内された高等温泉は、門が西洋の宮殿かしらと見紛うほどの造りで。
　ええ、うちの女學院の校門よりも、ずっとずっと立派なんです。

「あの、もしかして。さっきの旅館もですが、この温泉も高いのでは？　だって高等温泉って名前なんでしょう？」
「まぁ、安ないわな」

　うーん、と蒼一郎さんは腕を組んで首を傾げました。

「大丈夫やで。入浴料よりも、あいすくりんの方が高いから」

　夏にいただいたあいすくりん。あれは基準にしてはいけないですよ。
　わたし達は常々、シスターから清貧を心がけるように言われてるんです。
　尤も、通学生にしろ寮生にしろ、お嬢さまばかりですから。質素で慎ましくというのは、なかなかに難しいのです。

「絲さん。大事なことや、先に言うとくで」
「は、はい」
「この旅行にかかる金が高いと思うんなら、具合を悪して寝込まんことや」
「心します」
　
　つまり早寝早起きですね。