女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

五章

5、不審すぎるようです

　わたしは三條邸に帰り、買ってきたリボンを酒瓶に結びました。

　淡い水色のリボンは、とても愛らしく。ええ、愛らしくて……一升瓶には似合いません。
　おかしいわ。酒瓶ってこんなに大きかったかしら。

　どうやらしかめっ面をしていたようで、わたしはお座敷でお花を生ける波多野さんに「大丈夫ですか？」と案じられてしまいました。

　まるで折り紙でこしらえたかのような桔梗の花。淡い紫と白いその花の茎を花鋏で切り揃えながら、波多野さんは水盤に沈めた剣山に差していきます。

　お庭の方が騒がしくなったと思うと「お帰りなさいませ」との野太い声が、あちこちから聞こえてきました。

　蒼一郎さん、もう帰っていらしたの？
　汽車で名原組の組長さんとお出かけだから、帰りは遅いと思っていたのに。

　わたしは慌てて酒瓶を鏡台の後ろに隠しました。
　誕生日は明日ですもの。
　せめて日付が変わる午前零時までは見つからないようにしないと。

「無駄やと思いますけどねぇ」
「え、鏡台の後ろは見つかりますか？」
「いや、そうやのうて。絲お嬢さんが不審そうにしはるでしょうから。それでばれると思いますよ」

　まさかぁ。わたし、素知らぬふりをするのは得意なんですよ。
　波多野さんは首を傾げていますが。わたしは着物の袖や袴の裾を整えて、廊下に面した襖を開きました。

「おう、絲さん。帰ったで」
「お帰りなさい」

　にこにこと蒼一郎さんをお出迎えします。ですが、蒼一郎さんはわたしをじーっと見つめました。

「絲さんはさっき帰ってきたとこなんか？」
「いえ、そんなことはないですよ。お買い物はすぐに終わりましたから」
「ふーん。それにしては着替えてへんな。女學校に行っとった格好のままやな」

　ぎくっ。
　そうでした。蒼一郎さんは勘が鋭いのです。

「波多野、悪かったな。絲さんに付き合うてくれて」
「は、いえ。大丈夫です」
「で？　何を買うたんや」

　ぎくっ。ぎくっ。
　これはわたしと波多野さん二人分の音です。

「日用品ですよ。ねぇ」
「そうそう。ちょっとかさばるから、私が付き合うたんです」

　わたしと波多野さんは同時にうなずきました。
　蒼一郎さんは片目を眇めて、室内に視線を巡らします。

「かさばる？　別に何もあらへんけど」
「もう箪笥にしまったの。邪魔になるといけないから」
「へーぇ？」

　あ、これは信じていませんね。
　蒼一郎さんは桐の箪笥をじーっと眺めています。

◇◇◇

　怪しい。怪しすぎる。
　俺は絲さんと波多野から注意を逸らさんようにした。

　絲さんが風呂に入っとう間にでも、家探しするか。まぁ、俺には見せたないモンかもしれへんけど。
　それでも波多野にはそのブツを持たせて、波多野は絲さんが何を買ったか知っとうのは、面白くないからな。

「とりあえず、着がえた方がええんとちゃうかな。袴姿やったら、落ち着かへんやろ」

　俺は自然に仕向けた。もちろん、絲さんに箪笥を開けさせる為や。
　俺に隠し事とかあかんやろ。
　けど、俺は優しいから。無理に白状はさせへん。
　
　よかったな、絲さん。俺が温厚で優しいヤクザで。