女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

真風月花

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五章

4、お酒を買えました

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　酒蔵の軒先には、茶色く丸い球がぶら下がっていました。
　手を伸ばしたら届きそうですけど。でも、子どもではないので、そんなはしたないことはしませんよ。

「杉玉ですよ、それ」
「あ、いえ。別に触ろうだなんて思っていませんよ」

　慌てて両手を振ると、波多野さんは苦笑なさいました。
　
「今は茶色いですけどね、新酒が出来たら、緑の鮮やかなのに取り換えるんです」

　この辺りは酒蔵が多く、主に辛口の酒を造っていること。
　十一月になれば日本酒の仕込みが始まるので、街全体が甘い包まれるそうです。

「甘い匂いですか？」

　お酒に甘い印象はありませんけど。

「そうですねぇ。たとえて言うなら甘酒の匂いですよ」
「まぁ。どっちの甘酒かしら」
「どっちの？　ああ、酒粕の方か麹の方かですね」

　わたしの言葉が足りなかったのですが、波多野さんはすぐに察してくださいました。

「酒を造る仕込みの段階やから。蒸した米と麹の方の甘酒ですよ」

　ああ、わたしの好きな方の甘酒です。
　酒粕は炭であぶって、お砂糖をつけるのは好きなんですけど。酒粕の甘酒はちょっと苦手なんです。

　でも街全体が、甘酒の香りに包まれるだなんて。
　木枯らしも甘酒、海風も甘酒、山おろしの風も甘酒。
　なんて素敵なんでしょう。

　わたしは鼻をくんくんとさせました。
　残念ながらまだ十一月には遠いので、嗅ぎ慣れた潮の香りしかしません。

「息は吸うだけやなくて、吐くのも大事ですよ」
「た、確かに」

　ちょっと息を吸い過ぎて、くらくらしました。

「あ、でもお洗濯ものが甘酒の匂いにならないかしら。練香もいらないですね」
「本当に甘酒がお好きなんですね。また作らせますよ」

　それは楽しみです。

「店の中に入ったら、酒の匂いがすると思うんですが。絲お嬢さんの場合は、匂いだけで酔うんやないですか」

　波多野さんは笑いながら、酒蔵に併設した店舗の藍染めの暖簾をくぐりました。

◇◇◇

　結局、波多野さんのおっしゃる通り、わたしは早々に店を退散しました。

　むーんと濃密なお酒の匂いに、あてられてしまったんです。

「絲お嬢さん、どの酒がええか選べますか？」
「波多野さんのお薦めは？」
「いや、自分が選んでも頭カシラは喜ばへんでしょう」

「お嬢さんが選ぶことに、意義も価値もあるんですよ」と言われては、頑張らなくてはなりません。

「蒼一郎さんは、辛口のお酒がお好きらしいの」
「まぁ、この辺りに蔵を構える酒は、全部辛口ですからね」

　困りました。そもそもわたしはお酒が飲めません。
　意を決して再びお店に入ります。
　店主が苦笑しながら「こちらのなんかお薦めですよ」と教えてくださったので。味を確かめることもなく、それを買い求めます。

　ここで試飲なんてしたら、わたし歩いて帰れないわ。
　酔っぱらった状態で俥になんて乗ったら、お行儀悪く吐いてしまうのではないかしら。
　そんな自分を想像して、ぶるっと寒くなりました。

　お酒の入った茶色い一升瓶を、波多野さんが持ってくださいます。
　ふふ、お金はちゃんとあるんですよ。
　蒼一郎さんが、必要な物があったら買うようにとお小遣いをくださるの。
　それに実家から持ってきたお金（貯めていたお年玉ですけど）もありますしね。

　がま口財布をぱちんと開いてお酒を買うなんて、なんだか大人みたい。

「絲お嬢さん。笑い方が不審ですよ」
「あら。つい」

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