女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

四章

5、百貨店でお買い物【１】

　百貨店は不思議な雰囲気の（異国風なのかしら）二階建ての白い建物で、端に塔のようなものがあり、窓には小さなバルコニーがついています。

「サラセン様式の建物や。印度の……というか英吉利イギリスが統治しとう、コロニアル……植民地風の様式やな」

　蒼一郎さんが説明してくださいますが。一つ一つの単語が難しくて。頭の中が混乱します。
　百貨店に着くと、下足番に草履を預かってもらいます。元が呉服屋さんなので、その名残なのでしょう。
　
「絲さん、日傘を見に行くで」
「え？　便箋が先ですよ」
「日傘みたいな雑貨は一階やから、ちょうどええんやけどなぁ」

　眉根を寄せて、難しそうな表情を浮かべていた蒼一郎さんですが。なぜか辺りをちらっと見まわすと「じゃあ、便箋を見にいこか」と折れてくださいました。

　珍しいことです。蒼一郎さんが譲歩するだなんて。

　何度か訪れているらしく、蒼一郎さんは迷うことなく文房具売り場へと進みました。
　石造りの階段は、まるでそれ自体が彫刻であるかのように美しく静かな光を内包し、しかも手すりに触れるとひんやりとして心地よいんです。

　二階に上がると、紬姿の男性店員さんが出迎えてくれました。

「いらっしゃいませ、三條さま。ご連絡を頂けましたら、お伺いいたしましたのに」
「いや、買うもんが多いから。持ってきてもらうんも悪いし」

　店員さんがわたしに視線を向けて、にっこりと微笑みます。

「三條さま。よいご縁に恵まれたようで、おめでとうございます。今日は、内祝いをお探しですか？」
「そうやったらええんやけど。まだちょっと早いかな」
「では、その折は是非当店で。三條さまに相応しい、素晴らしい内祝いをご用意いたします」

　店員さんに見送られながら、わたしたちは文房具売り場へと向かいます。

　内祝いってなんでしょう？　そう思って蒼一郎さんを見上げて尋ねてみます。

「あー、女學生はそういうの疎いんか。結婚とか出産で祝いをもらうやろ。そのお返しのことや」

　結婚？　出産？
　わたしは目を丸くして、瞬きすらも忘れました。

　でも、先輩でも卒業を待たずに輿入れする方もいらっしゃるわ。
　それに蒼一郎さんも、折に触れて子どもの話をなさるし。

　もう遠い未来のことではないのだわ。
　わたしは急に恥ずかしくなって、両手で頬を押さえました。

　極道の妻らしいことは、しなくていいと言われたけれど。
　でも、そうでなくてもわたしが母親になんてなれるのかしら。
　わたしは、帯で締めつけられたお腹に手を添えてみました。

「絲さん？　腹が痛いんか？」
「いえ、そんなことないですよ」
「けど、顔が赤いで」
「ち、違うの。何でもないんです」

「そうか？」と首を傾げながらも、何とか納得してもらえました。

◇◇◇

　文房具売り場は、とても大人な空間でした。
　陳列された万年筆は、どれも厳かであり、並んだインク壜は宝石を溶かして詰めたかのよう。

　百貨店は掛け値なしの、正札がついているのですが。
　わたしは、恭しく並んだ万年筆の値札を見て息を呑みました。
　
　文房具ですよね、これ。蒼一郎さんが同じような舶来物を使っていらっしゃいますけど。
　びっくりするようなお値段ですよ。
　軸の部分もお高そうなんですけど。ペン先が金でできているんですもの。

「ああ、インクが切れかけとうし。用意してもらえるか」

　蒼一郎さんが店員さんに声を掛けると、メーカーも色も確かめずに店員さんがインクを用意しました。もちろん、蒼一郎さんが普段使ってらっしゃるものです。

　お得意様って、怖いです。