女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

三章

43、花街に行かないで【２】

　花街。遊郭。
　その二つの単語が、わたしの頭の中でぐるぐるとまわっています。

　世俗に疎いわたしでも分かります。そこが何をするところかって。
　蒼一郎さんの影に入っているから暗いのか。それともわたしの視界そのものが暗くなったのか、分かりません。

　でも、自分でも知らぬ内にわたしは道に頽れてしまったんです。

「ちょ、絲さん？　大丈夫か？」
「うわー、さすがはお嬢さん。本当に弱いんですねぇ」
「森内。お前、黙ってろ。頭カシラやのうても、俺が海に沈めるぞ」

　いろんな声が洪水のように溢れて、苦しくて。
　これは冷や汗？　嫌よ、また具合が悪くなるなんて。
　だって、わたしは元気じゃないと蒼一郎さんに捨てられてしまうもの。

「平気です。歩けますから」
「なに言うとんや」

　伸ばされる逞しい腕を払いのけようとしたのに。手に力が入らなくて。
　空も坂も、眼下の街も海もすべてがぐるぐると回っていて。ああ、この目眩は貧血だわと気づいた時には、わたしは蒼一郎さんに抱き上げられていました。

◇◇◇

　あいすくりんが冷たすぎたんやろか？　と、俺は最初思た。
　それとも夏の陽射しが強すぎた？　けど、決定的なんはそれやないやろ。

　俺は、「ほへー」と呑気そうに、ぐったりとした絲さんを眺める森内を睨みつけた。
　波多野は、すぐに絲さんの風呂敷包みを拾って、土を払っている。

　いつまでも地面に座り込んどったらあかんやろ。俺は絲さんを抱き上げようとしたが。何故か、今日に限って絲さんは俺の手を拒絶する。
　
「絲さん？」
「平気。歩いて帰れます。ちょっと貧血を起こしただけなの」

　平気な訳あらへんやろ。そんな紙みたいに白い顔して。
　別に組のモンがおっても、俺に甘えてええんやで。頼むから、強がらんといてくれ。その方が、よっぽど心配や。

　何とか俺の手を払いのけようとする絲さんを抱き上げるのは、大変やった。
　まるで暴れる猫や。
　しかも体力がないのに、暴れるもんやから。さらにぐったりとして。

「あのな、絲さん。俺に抱えられて帰るのと、担架で運ばれるんとどっちがええ？」
「た……担架はいや。歩けます」
「歩かれへんから、言うとんやろ」

　俺の腕の中でしばらく暴れていた絲さんだが。目眩がするのか、両手で目を押さえてようやく静かになった。

「もう寝とき。帰ったら、ちゃんと布団で寝させるから」
「……ないで」
「ん？」

　尋ね返したが、絲さんはそれっきり口を閉ざしてしまった。

　波多野と森内に先に組に帰ってもらったから、帰宅した時にはすでに座敷に布団が敷いてあった。
　畳の上には絲さん用の寝間着と、盆に載せられた水の入った壜も用意されとう。
　波多野やな。ほんまに絲さんに関しては気が利く奴や。

「ほら、絲さん。着替えさせるから。もう暴れたらあかんで」

　布団に降ろした絲さんの袴と着物の袖が、ひらりと広がる。確かマガレイトやったやろか。髪を編んであるから、それも外していく。

　柔らかでふわふわの栗色の髪に、編んだ癖がついているのを指で梳いてやる。
　ほんまに絹糸みたいな綺麗な髪や。

「行かないで……」
「うん、どこにも行かへんで。絲さんが寝るまで、傍に居るから」

　優しい声音でそう告げたのに。絲さんは、微かに首を振った。