女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

真風月花

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三章

40、あいすくりん【２】

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「遠慮しぃの絲さんが、よう決断したな」
「言わないで。恥ずかしいんです」
「いや、揶揄っとうわけやのうて。純粋に感心しとんやで」

　純粋に感心って、なんですか。
　だって、そんな高い物を頼むのは気が引けるんですよ。
　わたしは子どもの頃、おじいさまと一緒に居る時間が長かったのですが。常々「贅沢を当たり前と思ってはいけない」と教えられてきたのですから。

　蒼一郎さんから視線を外して、坂の下に広がる海を眺めます。
　狭い海峡に帆掛け舟が浮いています。それと商船かしら。とても大きな船がゆったりと進んでいます。
　眺めていると眠くなるような、のどかな景色。

　でも、その穏やかな気分も給仕さん言葉で霧散しました。

「お待たせいたしました。珈琲とあいすくりんでございます」

　はっ！　わたしは弾かれた様に振り返りました。
　給仕さんが持っているお盆、その上に神々しくあいすくりんが鎮座しています。
　
　高坏のようにステムのついた美しいギヤマンの器。そこに、こんもりと盛られたあいすくりんは、外国とつくにの雪を頂いた山を思わせます。

　わたしは言葉を失って、その端正で美しい白を眺めていました。

「溶けるで、絲さん」

　待って、静かにして。この美麗な白を、わたしは目に焼きつけておきたいの。ご老人が「冥途の土産に」ってよく仰るけど。その気持ち、分かるような気がします。

「では。いただきます」
「なんか今から剣術の試合でもするみたいやな」

　もう揶揄う声は気になりませんでした。自分の顔が映りこむ、美しく磨かれた銀の匙を持ち、あいすくりんを一すくい。

「い、いただきます」
「うん、二度目の『いただきます』やな」

　ああ、匙を持つ手が震えそう。貴重なあいすくりんを落とすわけにはいきません。
　わたしは急いであいすくりんを口に含みました。

　なんという美味しさ。言葉になりません。
　冷たくて儚くて。雪のようですが、それよりももっと滑らかで、そして口の中で消えても甘さがほんわりと残って。

「今夜死んでしまっても、後悔はないわ」
「いや、やめてくれ。絲さんの場合は、シャレにならへんから」

　もう、失礼ですね。
　わたしはふた口めのアイスクリンも頂きました。
　ああ、でも本当に天に召されてしまいそう。

「ほんまに幸せそうに食べるんやな」
「蒼一郎さんもいかがですか？　珈琲なんて苦いでしょう？」
「『なんて』は余分やで」

　蒼一郎さんは顔をしかめますが。そんな苦い豆の焦がし汁、よく飲めますよね。

「はい、ひと口どうぞ」
「いや……俺は」

　なぜか蒼一郎さんは、お隣のテーブルに目を向けます。
　あら、組長だからといってあいすくりんを食べたらおかしいなんてこと、ありませんよ。
　だって三條組の方は、波多野さんもですけどパンケークをご存じだったじゃありませんか。

「はい、どうぞ」
「いや、それは絲さんが食べ」
「では蒼一郎さんは？」
「絲さんがそれを食べた後に、もらうから」

　まぁ、それもそうですね。溶けかけたのは、嫌ですよね。
　わたしは匙を口に運んで、濃厚な甘さを堪能しました。
　その時です。
　蒼一郎さんが、扇子をぱっと広げたの。

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