女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

三章

6、恋文【３】

　こいぶみ……恋文。
　その、きらきらと煌めいて、甘くてふんわりした言葉が、まさか組長を務める自分の口から出てくるとは。

　俺は慌てて手で口を押えた。
　さっきの「絲さん宛ての恋文や」という言葉を、どうか彼女が聞き逃していますようにと、願いながら。

　だが、絲さんは目を輝かせて俺を見上げていた。
　あかん、しっかりと聞いとった。

「これ、わたし宛ての恋文なんですか？」
「ま、まぁ……絲さんがそう思うんやったら、そうなんとちゃうかな」
「……違うんですか？」

　ああ、そんな縋りつくような目で見んといてくれ。心がぐらぐらと揺らぐやないか。
　
「い、絲さん宛てや」
「蒼一郎さんがお書きになったんですよね」
「さぁ、どうやろうな」
「……違うんですか？」

　うぁー。俺は頭を抱えた。
　俺から絲さん宛てで間違いない。他の女に恋文なんか書くはずがない。けど、へったくそな和歌を目の前で読まれたら。
　俺は浜辺の砂を掘って埋まったらええんか？　それとも海を泳いで渡ったらええんか？

　どうしようもなくて、口をへの字に結ぶ。喋らへんかったら、ボロも出ぇへん。
　けど、隣に座る絲さんの顔が次第に陰りを帯びていくのが分かった。
　雲でも出たんかと思ったけど。上を見ても、松の枝の向こうには、青い空が広がっとうだけや。

「つまり、わたしへの恋文を、蒼一郎さんが預かって届けに来てくれたんですね。今日の訪問の目的はそれだったんですね」

　彼女の声は沈んで聞こえた。
「そうやで」と言ってしまえば、恥ずかしい事実を消すことができる。それやのに……。

　他の男からの恋文を渡すということは、俺が絲さんを諦めたということになるんやろか。
　色恋沙汰に疎いから、よう分からんけど。

　ちょっと考えてみよか。たとえば、絲さんが「女學院の先生が、蒼一郎さんのことがお好きらしくて、恋文を預かって来たんです」と渡されてみたとして。

　そんな事実は微塵もあらへんのに。俺は泣きそうになった。それは、つまり絲さんが俺に好意を抱いてへんということや。
　もしちょっとでも好きやったら、他の奴からの恋文なんか預かってこぉへん。

「ごめんなさい、読めません。申し訳ありませんが、お返ししてもいいですか」
「絲さん？」

　絲さんはうつむいたまま立ち上がった。そして「失礼します」と歩き出した。
　俺は慌てて彼女の手首を掴む。力の加減が出来ずに、絲さんが「痛っ」と小さく洩らした。

　反射的に手を離したけど、それでも彼女が走って去ってしまいそうやったから。俺は華奢なその体を腕の中に閉じ込めた。
　絲さんの手から、経木の箱に入ったわらび餅が落ちる。それと、恋文も。
　
「離してください」

　発する声は固く、腕の中の体も強張っている。まるで見知らぬ男に抱きしめられたかのように。
　これまで彼女が、俺に如何に打ち解けてくれていたのかようやく分かった。

「済まん。あの恋文は、俺が絲さんを想って書いたもんや」
「でも、違うって」
「……勇気がなかったんや」

　まったくもって可笑しな話や。あんだけ「俺の嫁になれ」とか、偉そうに言うといて。恋心を自覚したら、急に小心者になるやなんて。

「笑わろてくれてええ。呆れてもええ。けど、あれは間違いなく俺が絲さんに書いたもんや」

　その時、絲さんが身をひねってするりと俺の腕の中から消えた。