女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

三章

4、恋文【１】

　家に上がってほしいと言う絲さんを制して、俺は土産を渡そうとした。
　だが、絲さんは俺の腕を掴んで離してくれない。

「こら、着物が皺になるやろ」
「そんなこと、蒼一郎さんは気になさいません」

　なんで、そんなに自信満々なんや。思わず苦笑してしまった。

「今日はえらい我儘やな」

「だって……」と口ごもったまま、絲さんは続きを教えてくれない。
　掴んだままの俺の腕を引っ張って、ずんずんと歩き出す。家に何も言わんと出て行ってええんやろか。
　けど、俺の前を進む絲さんの後ろ姿を眺めていると、胸の奥がほんのりと温かくなって。
　俺は黙って彼女の後をついて歩いた。

　潮の香りがいっそう強くなり、波音が大きく聞こえる。
　草履の裏がやけにざらざらすると思うと、もう浜辺の近くに来ていた。
　風を防ぐ松林の向こうに、水平線のぼんやりとした海が広がっている。

「ね。あそこに階段があるの。座りましょ」

　松の根を器用に避けながら、絲さんが進んでいく。小さい頃から、よく遊びに来ているのだというのが伝わってくる。

　石段にこぼれる砂を払ってやると、絲さんはお礼を言ってそこに座った。
　俺も隣に腰を下ろす。すると絲さんは、ぴったりと俺に肩を寄せた。

「ちょっと、絲さん。近いんとちゃうかな」
「いいんです」
「なんや今日は我儘やな」

　困った人やで、と微笑むと、絲さんは俺を見上げた。その目が、なぜか睨みつけてくる。

「少しくらいの我儘はいいの。だって、わたしの気持ちも意思もお構いなしに、遠野の家に戻されたんですもの」
「いや、それは……」
　
　本人には言われへんけど。病が重いかも知れへん時は、親元におった方がええやろ。

　とりあえず俺は土産を手渡した。そうしたらもう帰ることができる。
　いつまでも絲さんと一緒におったら、離れがたくなってしまうから。

　持ち重りのする箱を、絲さんは眺めている。

「わらび餅、好きやないんか？」
「好きですよ」
「なら、良かった」
「でも、わたしは蒼一郎さんの方が好きです」

　あまりにも突然の告白やった。
　心構えも何もないところに、いきなり鉄の弾をねじ込まれたような感覚。
　まともに返事もできずに俺は、ぽかんと口を開いてしまった。

「ちょっと待て。今、なんて言うた？」

　絲さんは俺に背中を向けてしまった。さっきまでくっついていた肩やら腕の辺りが、急に風に吹かれて寒くなった気がする。夏やのに。

　去年の枯れて茶色くなった松葉が残ったままの地面を、絲さんは見据えているようだ。俺は、そんな彼女の後ろ姿を見つめていた。
　耳とうなじの辺りが赤い……気がする。
　俺の思い上がりかもしれへんけど。
　絲さんは……俺に恋している。初恋っていう仄かな気持ちだけやのうて、多分本気で。