女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

二章

28、許さへん【１】

　授業が終わる刻限に、蒼一郎さんが校門まで迎えに来てくださいました。
　ええ、もちろんわたしの背後には、興味津々の学友たちがてんこ盛りなんですけどね。

「えらい賑やかな学校やな。女の園っていうんは、もっと静かなんやと思とったけど」
「は、はぁ」

　皆、あなたを見に来ているんですよとは、口が裂けても言えないわ。
　
　夕暮れの帰り道は、海風が吹き上げてくるので心地よいです。もっとも冬場はこの風がつらいんですけど。

　蒼一郎さんは当たり前のように、わたしの荷物を持って歩き出しました。
　学校でどんなことを学んだか、お弁当は全部食べたかとか、他愛のない話をします。

「卵焼き、どうやった？　普段、絲さんはオムレットみたいなハイカラなんを食べとんやろ。口に合おうたか」
「美味しかったですよ。お出汁が効いていて」
「そらよかった」

　夕暮れの優しい橙色の陽射しを受けて、蒼一郎さんの顔が朗らかに見えます。
　英文読解の宿題がたんと出たんですけど。今は、その気分の重さも忘れてしまいそう。

　坂を下り、神社近くの森を行き過ぎます。わたしは、ふとシスターの進言を思い出しました。

「あの、女學院の寄宿舎に入ってはどうかと、シスターが勧めてくださったんです」
「寄宿舎？　なんでや。歩いて行ける距離やのに」
「ええ、そうなんですけど。送迎の負担が減るから、と」

　蒼一郎さんが立ち止まりました。
　すぐに色よい返事をもらえると思っていたわたしは、小首を傾げたの。

「あの、蒼一郎さんの迷惑になってはいけないので」
「誰が迷惑やって言うた。その修道女か？」
「いえ、違うの」

　風向きがおかしいわ。しかも蒼一郎さんは、眉根を寄せて不機嫌そうだし。

「……絲さんは、三條の家を出ていきたいんか？」
「寄宿舎の方が、ご迷惑にならないから。だってわたしは書生さんのように、力仕事ができるわけでもないし」

　突然、蒼一郎さんに手首を掴まれました。そのまま右腕を上げられます。
　あまりにも強い力に、手首が痛みました。

「せやろな。こんな細腕では、雑巾も絞られへんのとちゃうか」
「し、絞れますし、掃除だってできます」
「で？　すぐに熱を出すほど虚弱なくせに、自立したいて言うんか」

　自立って何ですか？　寄宿舎は、舎監の先生がいらっしゃるから、蒼一郎さんが思うほどの自由なんてありませんよ。
　
「俺は認めへん」

　唸るような低い声で呟くと、わたしの体は築地塀に押し付けられました。
　もう三條邸まで戻ってきていたんです。いえ、そんなことを考えている場合じゃありません。
　
　地面には風呂敷包みと、お弁当包みが落ちています。でも、わたしは蒼一郎さんの両腕が檻のようになって、逃れることができないの。

「絲さんは俺の嫁になる。なんであんたを、他の場所で暮らさせなあかんのや」
「で、でも……通学が」

　蒼一郎さんの手が、わたしのあごにかけられます。逃れようとしても、身動きが取れません。

「俺に送り迎えされるんが嫌なんか？」
「いえ、違うんです」
「じゃあ、俺が一緒にいるんを見られるんが恥ずかしいんか？　ヤクザ者やもんな」

　違うの。そうじゃないの。
　わたしは首を振ろうとしたけれど、あごを掴まれてそれすらもできないの。

「俺を選ぶて言うたやないか」

　間近で見据えてくる目つきが鋭くて。まさに鬼のように思えて。わたしは恐ろしさにきつく瞼を閉じました。
　袴に隠れた膝が、がくがくと震えます。わたしは立っていられなくなり、その場に崩れ落ちました。

「絲っ。絲さんっ」

　焦った口調で蒼一郎さんがわたしの体を支えるけれど。さっきの恐ろしさから、思わず顔を背けてしまったの。