女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

二章

20、パンケーク【１】

　少し早めの昼餉を、波多野さんが運んできてくださいました。
　この家には、本当に女性の使用人がいないみたい。着流しに割烹着をつけ、頭に三角巾を巻いた波多野さんは、強面なのに割烹着のふりふりが妙に可愛くて。
　お膳を用意してくれている間、わたしは笑いを噛み殺していました。

　蒼一郎さんは見慣れているのか、平然となさっています。
　この家で暮らすと決めたんですから、わたしも慣れないといけないわね。それにこれからはお手伝いもしましょう。

　少し早いお昼ご飯は、パンケークでした。
　わたしの好物です。
　白いお皿に載せられた、きつね色にこんがりと焼けたパンケーク。最近はハットケークとの名で、百貨店の食堂でもいただくことができるんです。

「波多野、これはなんだ」
「確か薄餅とか、パンケークとかいうもんです」
「餅には見えへんし、パンにも見えへんが」

　腕を組んで蒼一郎さんが唸っています。

「あの、小麦粉と卵で作るんです。パンはお鍋の意味なんです」
「へー、しかしこんなハイカラな料理、よう知っとったな」

　ナイフとフォークを座卓に並べながら、波多野さんが「そらもう、皆で知恵を合わせて」と仰いました。

　遊女と連れ立ってカフェーに行った組員が、パンケークなるものを頼んでいるのを見たことがあると言ったそうです。
「バタを載せていましたよ」「蜂蜜もかかっていましたね」と、それぞれの記憶を頼りに作ったのだそう。

「絲さんのお口に合えばええんですけど」

　頭の三角巾を外しながら、割烹着姿で座卓の端に座る波多野さんは、まるで日本のお母さんといった風情です。うちの母は洋装なので、どちらかといえばばあやに近いかも。

「そもそもどう食えばええんか、分からへん」

　蒼一郎さんは、花街で女性と遊んだりしないのでしょうか。ヤクザさんって、その辺りは派手なのだと思っていましたけど。

　わたしはバタのひとかけらを、温かいパンケークに塗り、その上から器に入った蜂蜜をたらりとかけました。

　小さめにナイフで切ったパンケークをフォークに刺して、向かいに座る蒼一郎さんに差し出します。

「どうぞ」
「へ？　俺に食えってことか」

　鳩が豆鉄砲を食ったような顔を、蒼一郎さんがなさいます。
　あら、食べ方が分からないと仰っていたのに。

「ご遠慮なさらずに」
「いや、しかし」

　蒼一郎さんは、波多野さんにちらっちらっと視線を向けました。

◇◇◇

　俺は、実際どうしていいのか分からなかった。
　いや、ナイフとフォークの使い方は知っている。ホテルで近隣のヤクザと会合をする時に、洋食が出ることもあるからな。

　だが、なぜ絲さんは俺に向かって、パンケークとやらの一切れを差し出しているんだ。
　これは何を意味しているんだ？

　俺は助けを求めて、波多野に目を向けた。

「いやー。よかったやないですか、頭カシラ。『旦那さん、あーんして』ですよ。女遊びせぇへんから、慣れとってないでしょ」

　こ、これが『あーん』というものか。
　俺は握りしめた拳が汗ばんでいるのを感じた。

　で、具体的にはどうしたらええんや。と、波多野に目で訴えたが、奴は空になった盆を持って座敷を出て行った。
　裏切者め！

　座卓に置かれたグラスの中で、サイダーの炭酸の泡がしゅわしゅわと弾ける音が聞こえてくる。
　俺の向かいで、絲さんが眉を下げている。
　いや、正解は分かっとう。
　俺が口を開いて、そのパンケークとやらを食えばええんやろ。

　だが、恥ずかしいんや。いい年をして。花街で遊女と楽しんでいるわけでもないのに。
　絲さん。これは拷問やで。