女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

二章

8、初恋【１】

　完全に嵌められました。
　ええ、ゆめゆめヤクザなんて信じちゃいけません。
　蒼一郎さんの口ぶりでは、幽霊が出るような言い草だったのに。実際に現れたのは、猫だったなんて。

　しかも蒼一郎さんは、知っていて騙したんですよ。

「人聞きの悪いこと言わんといて。絲さんが勝手に誤解したんやで」
「蒼一郎さんが、誤解するような物言いをなさったんです」

　ああ、なんて憎たらしいの。
　これまでわたしの知っている男性は、お父さまやお爺さま、それに書生の水浦さんに女學院の神父さま。
　皆、わたしをからかったりなさいません。

　というか、これって口喧嘩ですよね。
　わたし、殿方と口喧嘩をするのって生まれて初めてかもしれません。

「どないしたんや」
「いえ……」

　さすがに口にはできずにうつむくと、蒼一郎さんに両肩を掴まれました。

「もしかして、からかいすぎた……かな」

　そうですよ。楽しいからってからかいすぎです。わたしが黙っていると、蒼一郎さんはおろおろと顔を覗きこんできました。

「ごめん。ちゃんと謝るし、何やったら絲さんの言う事、なんでも聞いたるから。あ、家に帰るっていうんは無しやで」

　どうして帰宅が無しなんですか。
　折れているようで折れてませんよ。

「しゃあないな。よっぽど怖かったんやな。今夜は俺が抱っこして寝たろ」
「え？　なんでそっちにいくんですか？」
「照れんでもええ。存分に甘えてええんやで」

　訳が分かりません。
　わたしは、ぽかんと口を開いてしまいました。
　でも、蒼一郎さんの腕に引き寄せられて、その逞しい胸に顔を埋めると、なぜだか安心したの。

　生まれて初めての男性との口喧嘩の相手が、ヤクザの組長だなんて。
　不思議すぎて現実じゃないみたい。

「ふふっ」
「なんか楽しいんか？　それやったらええ」

　節くれだった指が、わたしの髪を梳くように撫でます。
　もしかしたら、わたし……蒼一郎さんのことを嫌いじゃないかもしれない。
　ううん。好きになりかけているのかも。

　恋をした経験がないから、よく分からないけれど。もしかしてこれは初恋になるのかしら。

　二人で一つのお布団で寝るのって、とても不思議。狭くて窮屈なのに、嫌じゃないの。

「ねぇ、蒼一郎さん。初恋の話を聞かせて」
「初恋？」
「そう。尋常小学校の頃かしら？　それとも、もっと前？」

　蒼一郎さんは「あー」と困ったような声を出しました。わたしは彼の胸に顔と耳を寄せているから、不思議な感じに聞こえてきます。

「よう分からんなぁ。『嫌いやない』『悪ない』っていうんと『好き』は違うやろ」
「難しいことを仰るのね」

　でも、分からなくもないかも。
　神父さまも書生の水浦さんのことも、嫌いではないし、むしろ優しくしてくださるからわたしも好意的ではあるけれど。
　だからといって「好き」の範疇には入らないものね。

「じゃあ逆に訊くけど。絲さんの初恋はいつなん？」
「そんなのを訊いてどうするんですか？」

　わたしの背中を抱きしめる手に、ぎゅっと力がこもりました。

「そんなん決まっとうやろ。そいつを海に沈める」
「じょ、冗談ですよね」
「うん。冗談やで」