女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

二章

7、いけず【２】

　絲さんが俺のことを「いけず」やって。
　その言葉が、胸にじーんと響いた。

　ええなぁ。そんな可愛いこと言うたら、もっと意地悪したなるやん。
　口の端を引き結んで俺を睨みつける絲さんは、真剣な面持ちだ。けど、残念ながら全然怖ない。

「せやから、俺が厠について行ったる言ゆうとうやん」
「一人で行けます。ついて来ないで」

　踵を返した絲さんが、真っ暗な廊下へと飛び出す。
　一応、手燭を持っとうから転ぶことはないやろ。
　まぁ、さすがにほんまについて行ったら、無神経すぎるからそれはせぇへんけど。

　襖を開いたまま、部屋から絲さんの消えた方を見据える。
　運悪く、今夜出るかもしれへんな。
　俺も遭遇した時は、びっくりしたもんな。あいつは人懐っこく忍び寄ってくるから、厄介やねん。

　しばらく腕を組んで廊下に立っていると、短い悲鳴が聞こえた。
　ぱたぱたと近づいてくる軽い足音。

　あちゃー、やっぱり出たか。

「絲さん。こっちや」

　俺は廊下を駆けだした。さっきまで暗いところを眺めとったから、視界は効く。うちの廊下が暗いのは、敵が来襲した時にどこに何があるか分からんようにする為や。
　うちの者もんは、廊下が暗いんは当たり前やから、普段から暗闇に目を慣らしてすぐに動けるクセがついとう。

「そ、蒼一郎さんっ」

　俺は両腕を広げて、駆けてくる絲さんを抱きとめようとした。
　けど、誤算があった。
　彼女の悲鳴で目を覚ました組員が、あろうことか絲さんを取り囲んだからや。

「おい、こら。どこの組のもんや」
「頭カシラの命タマァ狙うたぁ、ええ度胸しとるやないか」

　あかん、最悪や。
　すでに暗闇に目の慣れた絲さんは、組員の強面がよう見えとうはずや。
　
「た……助けて。く、組、組は高等部一年東組です」
「はぁ？　聞いたことないなぁ。そんな組」

　絲さんの声は震え、しかも掠れとう。顔は見えんでも泣いとうのんは一目瞭然や。

「お前ら。絲さんを怖がらせるな」

　そう。彼女にいけずしてええんは、俺だけや。

　俺が近寄ると、組員はすぐに左右に分かれて道を開いた。口々に「すんません」とか「頭カシラの女と気ぃつきませんでした」と謝っている。

　女とか言われたないな。そこは可愛く「恋人」と言うてほしいやん。

「ほら、腰が抜けて立たれへんか？」

　俺は、廊下にへたり込む絲さんの両脇に手をさし入れて、そのまま抱き上げた。
　ほんまは色っぽく横抱きがええんやけど。残念ながら、子どもを抱っこする感じや。

「こ、怖かったの」
「せやなぁ。こんな強面の奴らに取り囲まれて脅されたら、泣いてしまうよな」

　あー、良かった。絲さんが俺を頼ってくれて。俺、そこまで強面とちゃうからな。
　皆が「ひどいですよ、頭カシラ」とか「頭カシラの顔面も相当ですよ」とか言うとうけど。ほざいとけ。

　絲さんは俺の首にしがみついて、離れようとせぇへん。
　きゅーって力いっぱい首を締めるけど。別に苦しくもない。
　ああ、もう可愛いなぁ。
　ごめんな、驚かせて。けど、こんな俺を頼って信頼してくれる姿を見せてくれたら、つい……な。

「お化けがいたの」
「どんなんやった？」
「暗闇で緑の小さな光が浮かんで。ぺたぺたと音がして」
「うんうん」

　絲さんは必死で訴えてくるけど。俺は口許が緩んで目許もほころぶのが自分でも分かった。

「それで、足首に何か……するりと巻き付く感覚があって……」
「それな、猫やねん」
「え？」
「うん、猫。いっつもは庭におるんやけど、時々室内に入り込むんや」

　呆然とした表情を絲さんは浮かべた。そして力なくうなだれてしまった。

「怖かったんですよ。本当に怖かったの」
「うんうん。せやから俺がついて行ったれば、よかったな」

　絲さんはうつむいたままで、俺の胸を拳で叩いた。
　自分、それ攻撃のつもりなんか？
　全然痛ないし、むしろ嬉しいんやけど。