女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

一章

15、木苺と粉薬【２】

「ふぅん。木苺っていうのは、美味いもんやな。で、絲さんはどうするん？」
「……っ」
「聞こえへん」

　わたしは敷布団の上で正座をして、両手を膝の上で握りしめました。
　皐月苺さつきいちごはこの時季だけのもの。抗いがたい魅力があります。

「た、食べ、させて……ください」

　自分の顔がとても熱くなるのを感じました。これは発熱しているせいだけじゃないです。きっと。

　蒼一郎さんは片方の口の端を上げて、意地悪そうな笑みを浮かべました。
　この人は、よく笑うんですね。

　ガラスの器の中で、一番粒の大きな皐月苺を蒼一郎さんが抓み、それを差し出します。
　一粒一粒がつるんとした集合体の果実が、わたしの唇に触れました。

　その感触に思わず瞼を閉じます。

「ちゃんと目ぇ開あけ」
「でも」

　目を瞑っていても、木苺は食べられると思うんです。なのに、蒼一郎さんはそれを許してくれません。
　わたしはゆっくりと瞼を開いて、それと一緒に唇も開きました。

　長く、節くれだった指が、わたしの下唇に触れます。そのまま皐月苺が口の中に滑り込んできました。

「噛みなさい」

　命じられるままに噛むと、甘酸っぱい味と皐月苺特有の青い匂いが広がります。
　ええ、学校帰りに摘んで食べるくらい好きなのに。普段ほどに味がはっきりとしなくて。

　器に入った皐月苺を食べ終わると、蒼一郎さんは薬包を開いたの。
　もちろん中には粉薬が入っています。

　その苦味を想像して、思わず顔をしかめてしまいました。

「あの、もう熱はすぐに下がると思うんです」
「ふぅん。絲さんは素人やのに、診断ができるんか。すごいな」

　すごいと言われても、はっきりと馬鹿にされているのは伝わってきます。
　子どもっぽいとは思うのだけれど、わたしは頬を膨らませました。

「平気です。オブラート無しでも自分で飲めますから」

　わたしは手を伸ばして、盆に置いてあるグラスを取りました。そして蒼一郎さんから白い薬包を奪います。

　飲めますよ、粉薬くらい。馬鹿にしないでください。
　いかにも苦そうな匂いを放つ薬を、わたしは凝視しました。
　平気、大丈夫。こんなの一気に水で流し込めばいいだけだもの。

「飲まへんのか？」
「飲みますよ」

　どこかに時計があるのか、かちかちという針の動く音が聞こえます。
　床の間に飾られている赤紫の華やいだ牡丹の花びらが、一枚落ちました。

「まだ飲まへんのか？」
「飲みますってば」

　蒼一郎さんは焦れたのか、手近にあった本に手を伸ばしました。雑誌で暗い色の表紙には『国民小説』と題字があります。
　わたしは『少女界』を主に読んでいるので、『国民小説』は、本屋さんでしか見かけたことがないのだけれど。
　なんだか難しそうな小説が並んでいます。

　すぐに小説に入り込んだのか、蒼一郎さんはきゅっと眉根を寄せました。
　焦れる様子で頁をめくると、小さくほっと息をつきます。

　これは見ていて楽しいです。
　話の内容は当然わたしには分からないけれど。でも手に汗握る展開であるのは、蒼一郎さんの表情から伝わってきます。
　意外と難しい内容ではないのかしら？

「ん？　なんや。まだ飲んでへんやん」

　はっ。忘れていました。
　わたしは手の中の薬包に視線を落としました。
　もちろん、しっかりとさらさらの粉は残っています。

　あーあ。知らぬ内に消えてくれていたらよかったのに。