女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

序章

「ああ、これはうまく仕込めば、極上の宝石になる。愛玩動物なのに、誰もが憧れるほどに高貴で清い。お前は、そんな雌犬になるのだよ」

　まだ数えで十三歳だったわたしを攫った男は、杖の先で、わたしの手の甲を押さえつけたの。

　遠野絲とおのいと。ステラマリス女學院中等部の一年生。今朝も当たり前に海風の吹く坂道を登って登校し、疲れてしまったから途中の教会の石段で休憩していただけなのに。

　どうして今、わたしは襦袢姿で床に転がされているの？　しかも革の首輪を嵌められ、そこからは鎖がのびて、わたしの動きを制限しています。

「御維新も遠くなった昨今、巷では洋犬カメを飼うのが流行っている。だが、趣味人は他人と同じ洋犬では飽き足らんようだ。きっとそなたは高く売れるだろう」

　杖が、鎖を持ち上げました。じゃらりという音と共に、わたしの体が嫌でも立ち上がってしまいます。

「ほぅら、躾は大事だからな。まずは『お手』からだ」
「わたしは犬じゃありません」
「おやおや、犬は主人に反抗などせぬもの。今は私を仮の主人と思いなさい」
「いやですっ！」

　声を震わせながらも叫ぶと、突然頬に鋭い痛みを覚えました。杖で叩かれたと気づいたのは、わたしの体が冷たい床に倒れた後でした。
　叩かれた場所は熱を持ち、頬ばかりでなく頭まで痛くなってきます。

「さぁ。『お手』だ。右手を出しなさい」
　
　男の手が、わたしの眼前に差し出されます。そのてのひらに、わたしの手を載せろということなのでしょう。
　そんな真似は出来っこありません。
　だって女學院のシスター達には、常々「あなた方一人一人が、女學院の顔なのです。マリア様に恥じぬように振る舞いなさい」と教えられているんですもの。

「犬の真似事なんて、できません」
「生意気な。躾として、さらに打ぶちたいところだが、そんなことをして商品価値が下がっても困る。お前が言うことを聞くまで、餌はなしだ」

　男は、その言葉通りにわたしに水以外、何も与えませんでした。しかも犬は手を使わないと言って、器から直接水を飲むように命じます。

　決してそんな惨めな真似はするものですか、と思ったのですが。喉はからからに渇いていきます。器に入れられた水が、まるで甘露のように思えて。
　でも、左右の手は使えないように縛られているんです。
　ああ、ほんの少しでも水が欲しい。舌を出して水を舐めようとして、はっとしました。水面に映っていたのは、紛れもなくわたしの顔だったから。

　だめ。こんなの人間じゃないわ。誰かに見られても、聖母マリア様に見られても、恥ずかしくて死んでしまいそう。
　喉の渇きくらい、我慢できるわ。
　
　どれくらい耐えていたでしょう。わたしは意識が朦朧として、叩かれたのとは別の頭痛、それに吐き気まで覚えました。

　男は相変わらず「強情を張らずに、早く飲みなさい」と命じますが。わたしは木の床に転がされたまま、力なく首を振ります。その度に鎖が、小さな音を立てました。

　焦れた男は器に、パンや果物を入れて持ってきました。無論、わたしはすべてを拒否しました。
　箸の持ち方も、礼儀作法も、ナイフとフォークを使うテーブルマナーも幼い頃から学んできたのに。どうして犬のように、じかに器から食べ散らかすことができましょう。

「遠野絲。ここにおるんやろ！」

　どれくらいの時が経ったのでしょう。わたしの名を呼ぶ声が響き渡りました。扉を蹴破って、見ず知らずの男の人が飛び込んできます。

　わたしが横たわっているせいなのか、とてつもなく大きな人に見えました。でも、怖くはなかったの。たとえ扉が吹っ飛んでも、肩をはだけたその人の背に、黒い鬼が彫られていても。

　だって、その人は右手に刀を持っていたんですもの。
　お爺さまが、剣の鍛錬で使うような鍔のない、長脇差と同じ物。ああ、この人はお爺さまに頼まれて、助けに来てくれたんだわ。

　その安心感と苦しさに、わたしは意識を失いました。
「絲さん！」と呼ぶ声を、遠くに聞きながら。