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第五章 田中天狼のシリアスな日常・怪奇?編
田中天狼のシリアスなお泊まり
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埃が付いて、半分曇りガラスの様になっている、部室棟213号室の窓の外は、真っ暗だ。
蛍光灯も無い部屋の中も、床に直置きした携行用ランタンの周り以外は、重苦しい闇に包まれている。
「矢的先輩、今何時ですか?」
俺は、時間を確認したくて、隣でバリバリと、3袋目のポテトチップスを食べ続ける矢的先輩に尋ねた。
「う~ん? ……んだよ、面倒くせぇなぁ」
矢的先輩は、ブツブツ言いながら、手についた油を舐めて、ポケットからスマホを取り出した。
「えー……と、午後9時42分」
「ありがとうございます」
……まだ、それだけしか経ってないのか……。俺は、遅々として進まない時間の流れに絶望した。
――何で、こんな事に巻き込まれてしまったのか。
213号室の安全を証明して、撫子先輩に奇名部の部室にする事を賛成してもらう為、矢的先輩が考え付いたのが、「部室に一日泊まり込んで、心霊現象が起こらない事を確認する」実証実験だった。
あまりに安直で頭の悪い発案だったが、まあ、それはいい。……矢的先輩一人でやってくれるならば。
……何で、俺まで巻き込むんだよ、このバカ!
――もちろん俺は、矢的先輩の話を一度は断った。断固として。
しかし、俺が断ると、矢的は嫌らしい笑いを浮かべて、こう言ったのだ。
「いやー、オレ一人でもいいんだけどさ~。折角だから、親睦を深める意味でも、一緒に付き合ってくれたら嬉しいなぁと思ったんだけどさぁ。オレと一緒は嫌って事……? あ、もしかして、実はお前もユーレイが出るんじゃないかってビビってるんじゃないの~?」
なんて、撫子先輩や春夏秋冬、更に生徒会の面子もいる前で言われちまったら、断るに断れないだろうが!
「え? ビビってる? 誰が? ひょっとして俺が? 俺がビビってる、と? アハハハ、面白い冗談ですね。そんな訳ないし! や、やるに決まってるじゃないッスか! ――やってやんよぉぉっ!」
嗚呼、女子生徒がいる手前、カッコつけてタンカを切ってしまった、あの時の俺を殴りつけたい……。
怖いに決まってるじゃん! 真っ暗な教室なんて、何もなくても不気味なのに、ここは極め付きの怪談マシマシ、曰く付きの部屋なのだ。
そんな部屋に、バカ先輩と二人っきりで、ランタン一つしか灯りの無い状態で一泊するとか……頭がおかしくなりそうだ。
「お前は食べないの? ポテチ美味いぞ」
矢的先輩が、4つ目のポテトチップスの袋に手を伸ばす。……良くこの不気味な状況下で食欲が沸くな……。
とはいえ、確かに小腹が空いてきたのを感じる。
「じゃ、少しだけいただきます……」
「ほいよー」
矢的先輩が、開けたポテトチップスの袋を、俺に渡してきた。
「ありがとうございます……」
俺は、ポテトチップスの袋をまさぐり、2・3枚摘んで口に入れた。
――次の瞬間、ソレを思いっきり吐き出した。
「――か、カハっ……辛っ! な、何ですか、コレ!」
「え、コレ? 先週新発売された、『地獄の辛さがクセになる! ハバネロマキシマム味』だけど」
「ふ、ふはへふは~!」
口の中でダイナマイトが炸裂したかの様な、熱さと痛さを感じた俺は、慌てて目の前のペットボトルを呷り……盛大にむせた。
「痛っ! つか、よりによって炭酸飲料⁉ 口と……喉が……!」
俺は、のたうち回って苦しむ。
「おいおい、大袈裟だなぁ。ほら、水」
矢的先輩が、自分のペットボトルを渡してきた。俺は、それをひったくるように受け取ると、ごくごくと飲み干した。
「あ――! お前、オレの水、全部飲んじゃったじゃねえかよ。……しょうがないなぁ」
矢的先輩は、そう言うと立ち上がった。
「ちょっとオレ、購買の自販機で水を買ってくるわ。その間、留守番してて」
「――――へ?」
俺が聞き返す暇も無く、矢的先輩は素早く部室のドアを開け、
「じゃーな!」
と一言言って、照明も消えた廊下へ飛び出していった。
「あ――……ちょっと……」
呼び止める暇も無く、彼の足音は遠ざかる。
――――行ってしまった。
………………………………………………………………
…………………………………………いや、ちょっと待て!
て事は、俺、この部室に一人っきりじゃん……!
そう自覚した瞬間、俺の心の中は恐怖でいっぱいになった。
「……………………」
息を殺して、辺りの気配を窺う。
――――静寂。何も聞こえない。落ち武者の唸り声も、女性のすすり泣く声も、歴研部員の呪詛の声も――
…………カリ……カリカリ……
「!」
と、突然、崩れた机の山の辺りから、乾いた音が聞こえてきて、俺の心臓は跳ね上がった。
……カリカリ……カリ…………
もう嫌だっ! 俺はガクガク震えながら、ズリズリと後ずさりして出口に向かおうとする。足が震えてしまって、立てなかったからだ。
音は、まだ断続的に続いている。
……カリ……カリカリ…………にゃ~ん――
「て、ネコかよっ!」
そうだった。すっかり忘れていたが、この部屋には、先住民が居たんだった。
ランタンを机の山に向けると、満腹になったネコが、満ち足りた顔で毛繕いをしていた……。
「……ま、全く! お……驚かせやがって」
ホッとして、へたり込む俺。……どっと疲れた。
と、
――コツ……コツ……コツ……
「!」
今度は、廊下から物音が聞こえた。俺の心臓は、再び早鐘のように鼓動を打ち始める。
足音のようだが……矢的先輩の足音とは違う気がする。――それに、
「……二人?」
足音は二人分聞こえた。――しかも、だんだんこちらに近づいてくる!
俺は、震えながら、できるだけ気配を殺そうと、小さく縮こまる。できる事なら、足音が遠ざかってくれる事を期待しながら……。
しかし、その願いは天に届かなかった。
二つの足音は、213号室の前で止まった。磨りガラスの向こう側に、ぼんやりとした黄色い光が浮かんでいるのが見えた。
(――ひ、人魂……?)
俺の心臓は、ジョジョの効果音の様に、ドドドドドドドドド! と鳴り続ける。
脳裏に、これまでの人生のハイライトがリバイバル上映されはじめ――、
そして、部屋の引き戸が、ゆっくりと開いた――!
蛍光灯も無い部屋の中も、床に直置きした携行用ランタンの周り以外は、重苦しい闇に包まれている。
「矢的先輩、今何時ですか?」
俺は、時間を確認したくて、隣でバリバリと、3袋目のポテトチップスを食べ続ける矢的先輩に尋ねた。
「う~ん? ……んだよ、面倒くせぇなぁ」
矢的先輩は、ブツブツ言いながら、手についた油を舐めて、ポケットからスマホを取り出した。
「えー……と、午後9時42分」
「ありがとうございます」
……まだ、それだけしか経ってないのか……。俺は、遅々として進まない時間の流れに絶望した。
――何で、こんな事に巻き込まれてしまったのか。
213号室の安全を証明して、撫子先輩に奇名部の部室にする事を賛成してもらう為、矢的先輩が考え付いたのが、「部室に一日泊まり込んで、心霊現象が起こらない事を確認する」実証実験だった。
あまりに安直で頭の悪い発案だったが、まあ、それはいい。……矢的先輩一人でやってくれるならば。
……何で、俺まで巻き込むんだよ、このバカ!
――もちろん俺は、矢的先輩の話を一度は断った。断固として。
しかし、俺が断ると、矢的は嫌らしい笑いを浮かべて、こう言ったのだ。
「いやー、オレ一人でもいいんだけどさ~。折角だから、親睦を深める意味でも、一緒に付き合ってくれたら嬉しいなぁと思ったんだけどさぁ。オレと一緒は嫌って事……? あ、もしかして、実はお前もユーレイが出るんじゃないかってビビってるんじゃないの~?」
なんて、撫子先輩や春夏秋冬、更に生徒会の面子もいる前で言われちまったら、断るに断れないだろうが!
「え? ビビってる? 誰が? ひょっとして俺が? 俺がビビってる、と? アハハハ、面白い冗談ですね。そんな訳ないし! や、やるに決まってるじゃないッスか! ――やってやんよぉぉっ!」
嗚呼、女子生徒がいる手前、カッコつけてタンカを切ってしまった、あの時の俺を殴りつけたい……。
怖いに決まってるじゃん! 真っ暗な教室なんて、何もなくても不気味なのに、ここは極め付きの怪談マシマシ、曰く付きの部屋なのだ。
そんな部屋に、バカ先輩と二人っきりで、ランタン一つしか灯りの無い状態で一泊するとか……頭がおかしくなりそうだ。
「お前は食べないの? ポテチ美味いぞ」
矢的先輩が、4つ目のポテトチップスの袋に手を伸ばす。……良くこの不気味な状況下で食欲が沸くな……。
とはいえ、確かに小腹が空いてきたのを感じる。
「じゃ、少しだけいただきます……」
「ほいよー」
矢的先輩が、開けたポテトチップスの袋を、俺に渡してきた。
「ありがとうございます……」
俺は、ポテトチップスの袋をまさぐり、2・3枚摘んで口に入れた。
――次の瞬間、ソレを思いっきり吐き出した。
「――か、カハっ……辛っ! な、何ですか、コレ!」
「え、コレ? 先週新発売された、『地獄の辛さがクセになる! ハバネロマキシマム味』だけど」
「ふ、ふはへふは~!」
口の中でダイナマイトが炸裂したかの様な、熱さと痛さを感じた俺は、慌てて目の前のペットボトルを呷り……盛大にむせた。
「痛っ! つか、よりによって炭酸飲料⁉ 口と……喉が……!」
俺は、のたうち回って苦しむ。
「おいおい、大袈裟だなぁ。ほら、水」
矢的先輩が、自分のペットボトルを渡してきた。俺は、それをひったくるように受け取ると、ごくごくと飲み干した。
「あ――! お前、オレの水、全部飲んじゃったじゃねえかよ。……しょうがないなぁ」
矢的先輩は、そう言うと立ち上がった。
「ちょっとオレ、購買の自販機で水を買ってくるわ。その間、留守番してて」
「――――へ?」
俺が聞き返す暇も無く、矢的先輩は素早く部室のドアを開け、
「じゃーな!」
と一言言って、照明も消えた廊下へ飛び出していった。
「あ――……ちょっと……」
呼び止める暇も無く、彼の足音は遠ざかる。
――――行ってしまった。
………………………………………………………………
…………………………………………いや、ちょっと待て!
て事は、俺、この部室に一人っきりじゃん……!
そう自覚した瞬間、俺の心の中は恐怖でいっぱいになった。
「……………………」
息を殺して、辺りの気配を窺う。
――――静寂。何も聞こえない。落ち武者の唸り声も、女性のすすり泣く声も、歴研部員の呪詛の声も――
…………カリ……カリカリ……
「!」
と、突然、崩れた机の山の辺りから、乾いた音が聞こえてきて、俺の心臓は跳ね上がった。
……カリカリ……カリ…………
もう嫌だっ! 俺はガクガク震えながら、ズリズリと後ずさりして出口に向かおうとする。足が震えてしまって、立てなかったからだ。
音は、まだ断続的に続いている。
……カリ……カリカリ…………にゃ~ん――
「て、ネコかよっ!」
そうだった。すっかり忘れていたが、この部屋には、先住民が居たんだった。
ランタンを机の山に向けると、満腹になったネコが、満ち足りた顔で毛繕いをしていた……。
「……ま、全く! お……驚かせやがって」
ホッとして、へたり込む俺。……どっと疲れた。
と、
――コツ……コツ……コツ……
「!」
今度は、廊下から物音が聞こえた。俺の心臓は、再び早鐘のように鼓動を打ち始める。
足音のようだが……矢的先輩の足音とは違う気がする。――それに、
「……二人?」
足音は二人分聞こえた。――しかも、だんだんこちらに近づいてくる!
俺は、震えながら、できるだけ気配を殺そうと、小さく縮こまる。できる事なら、足音が遠ざかってくれる事を期待しながら……。
しかし、その願いは天に届かなかった。
二つの足音は、213号室の前で止まった。磨りガラスの向こう側に、ぼんやりとした黄色い光が浮かんでいるのが見えた。
(――ひ、人魂……?)
俺の心臓は、ジョジョの効果音の様に、ドドドドドドドドド! と鳴り続ける。
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そして、部屋の引き戸が、ゆっくりと開いた――!
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