ダイサリィ・アームズ＆アーマー営業日誌〜お客様は神様ですが、クレーマーは疫病神です！〜

CASE2 お客様とヤカラの境界線

CASE2-13 「何故、伯爵様がハルマイラへ？」

　マイスが白獅子城に着いてから一週間後。
　朝食の席に着いていたフリーヴォル伯爵に、執事が銀の盆に載せた一枚の封筒を差し出した。

「……セバスチャン、ボクは今食事中だよ。そういう無粋なものは、後で――」
「恐れ入りますが、ご主人様。火急の使いとの事でございまして……」

　不機嫌そうに眉を顰める伯爵を前に、恐縮しながらも、執事セバスチャンは盆を引っ込めない。

「……火急？　一体、誰から――？」

　訝しげに首を傾げながらも、盆の上から封筒を取り上げ、裏返して封蝋を一瞥する。

「――！」

　その瞬間、彼の表情が一変した。

「……お兄様？　それって、どなたからの書状ですの……？」

　彼の表情の変化に目ざとく気付いたカミーヌが、ちぎりかけのパンを持ったまま、心配そうな顔で兄に問いかける。
　伯爵は、カミーヌの方に視線を向けて安心させるように優しく微笑むが、その笑みはどこか不自然に引き攣っている。

「――いや、大丈夫だよ、カミーヌ。ちょっとした事だ……。カミーヌ、マイハニー、食事中だが、少し失礼するよ」
「伯爵様、私なら構いませんわ。お急ぎでしたら、その場でお開け下さいな」

　マイスは、嫋たおやかな笑みを浮かべる。そんな彼女の様子を横目で睨んで、カミーヌも大きく頷く。

「も、もちろん、私も構いません！　お兄様、ご遠慮なさらず！」
「……そうかい。すまないね、ふたりとも。――では、この場で失礼するよ」

　伯爵は、そう言って微笑むと、執事から金のペーパーナイフを受け取り、手にした封筒の封を切っていく。
　折られた便箋を開き、目を走らせる伯爵。――と、その表情が曇った。

「やれやれ……これは参ったね……」
「お兄様、何が書いてあったんですの？」

　不安げな顔になるカミーヌに、伯爵は苦笑して首を横に振ってみせる。

「いやいや。それ程心配する事もないよ。――ただ、ちょっとこれから、ハルマイラまで行かなければならないようだね……」
「ハ――？」
「……ハルマイラへ……ですか？」

　伯爵の言葉に目を剥くカミーヌと、訝しげな表情を浮かべるマイス。

「何故、伯爵様がハルマイラへ？」
「……お恥ずかしい話なのだが……どうやら、あ・る・御・方・に、とある近衛騎士の不行跡が見咎められてしまった様なのだよ。で、その方がボクに、『一言言いたいから来い』とお呼び出しがかかった訳さ。――ボクは、王国の近衛騎士達を束ねる立場にあるからね……」

　そう軽く言い放つ伯爵だったが、その表情には気鬱な影が見受けられた。
　その話を聞いたカミーヌは、憤懣を隠さず、強い口調で言う。

「な――何ですの、その話は？　お兄様を誰だと思っておりますの？　ガイリア王家に代々仕えた名家中の名家、フリーヴォル家の当主にして、近衛騎士団総団長ですわよ！　そんなお兄様を軽々に呼びつけようだなんて……そんな無礼者は、一体何者なんですの？」
「国王陛下……ではありませんよね？　勅令ならば、そんな封書一葉ではなくて、正式な勅使がおいでになるはずですものね」
「ご明察だよ、マイハニー」

　マイスの推察に、ニコリと笑って頷く伯爵。彼は便箋を丁寧に畳み直しながら答えた。

「この手紙の送り主は――一言で言えば、王国軍のオブザーバー的な御方でね。現役の頃には王国騎士の中でも抜群の実力と人望を備え、周囲から次期総騎士団長になる事を嘱望されていたものの、要職に就く事を善しとせず、五十歳で引退なさった――栄誉と同じくらいに地位を求める騎士達の中では、かなり偏く……変わり者の御仁だよ」

　伯爵は一旦言葉を切ると、卓上のグラスを飲み干し、再び言葉を継ぐ。

「有り難い事に、引退後も王国や騎士団の事を気にかけていらっしゃってね。度々、お気づきになった事を率直に伝えて頂けるのだけれど……。あまりにも率・直・す・ぎ・る・感・情・をぶつけてこられるので、こちらとしては、少々耳が痛いというか、辟易するというか……」

　そう言うと苦笑いを浮かべ、「まあ、悪い方ではないよ」と、言葉を締めた。
　カミーヌは、伯爵の話を聞いて不安そうな表情を浮かべる。ここまで鬱々して落ち込んだ様子の兄を見るのは、初めてだった。
　伯爵は、そんな彼女に拘泥する余裕も無いのか、そそくさとナプキンで口元を拭くと、椅子から立ち上がった。

「――では、大変申し訳無いのだが、ボクはここで失礼するよ。あ、マイハニーは引き続き、ゆるりと過ごすといい。カミーヌ、ボクが出掛けた後のマイハニーのお相手を頼むよ」
「は――はあっ？　な、何故私が、この女狐の面倒を見ないといけないんですの？」

　伯爵の言葉に激しく反発するカミーヌ。伯爵は困った顔で、彼女を説得しようと口を開くが、

「――伯爵様、差し支えなければ、私もハルマイラまでお連れ頂けないでしょうか？」

　そう言って、マイスが手を挙げた。
　彼女の言葉に、伯爵は目を丸くし、カミーヌの目が吊り上がる。

「も、もちろん差し支えないよ！　寧ろ、願ってもない！　マイハニーと一緒に馬車で二人旅出来るなんて――」
「そ、そんな事は赦されませんわ！　ダイサリィ！　下民の分際で、お兄様の馬車に相乗りしようなんて、何て図々しい事を！」

 歓喜に弾む伯爵の声を遮ったカミーヌの金切り声が、広い部屋に響いた。
　マイスは、穏やかな微笑みを浮かべて、カミーヌの方に顔を向けた。

「ひ――！」

　振り返ったマイスの顔を見たカミーヌの喉から潰れた蛙の様な声が漏れる。
　彼女に向けられたマイスの表情は、とても穏やかな微笑だったが、その細められた深紫の瞳には、極北のブリザードをも凌駕しそうな冷たい光が宿っていた。
　気圧されて、椅子ごと後退あとずさるカミーヌにもう一度微笑みかけたマイスは、伯爵の方へと向き直った。

「……さすがに、一週間も店を空けてしまっておりますので、そろそろ戻りたいと思いまして……厚かましいお願いだとは重々承知の上で、お願い申し上げたいのですが……」
「あ、ああ！　もちろん構わないよ！　……しかし、“アリエテルタの大戦槌”の修復の方は大丈夫なのかい？」

　満面に喜色を湛えながらも、ふと思い出したように問いかける伯爵。マイスはその問いに対して、大きく頷いて答えた。

「ええ、そちらはご心配なく。ハアトネスツに任せておけば、全く心配ありませんわ」
「おお、それなら安心だね！　じゃあ、早く支度をして、昼前には出掛けよう！　ボクたちの婚・前・旅・行・へ！」
「そ――そんな事はさせませぇんわ！」

　年甲斐も地・位・甲・斐・も無くはしゃぐ伯爵の狂喜乱舞に水を差したのは、カミーヌだった。
　彼女は、顔を引き攣らせながら、自分を指さして叫んだ。

「今回のハルマイラ行き……この私も同行させて頂きますわッ！」
「え――ッ？」

　思いもかけぬ妹の言葉に、伯爵は愕然とし、慌てて彼女を押し止めようと、口を開く。

「そ――それはダメだよ、カミーヌ！　お前は、ボクが留守の間、この白獅子城を守っていてくれないと――」
「そんな事はどうでもいいです！　私は、お兄様の身が心配で――」
「あら、それは楽しそうですわ！　是非、一緒に参りましょう、カミーヌ様！」
「ま――マイハニーッ？」

　伯爵の言葉は、今度はマイスによって遮られた。彼女は、ゴキゲンな顔で、捲し立てる。

「カミーヌ様がご一緒して頂けるのならば、私も嬉しいですわ！　女同士でお話ししたい事もたくさんございますし！　あ、そうそう。カミーヌ様は、オクトル焼きってご存知でいらっしゃいますか？　……あら、ご存知ない！　じゃ、一緒に食べに行きましょう。美味しいんですよ～♪」

　そして、伯爵に向き直ると、上目遣いで、じっと顔を見つめる。

「……宜しいですよね？　は・く・しゃ・く？」

　――そう言って、マイスが片目を瞑ってみせた途端、伯爵の鼻の下がだらしなく伸びた。

「あ……ああ、もちろんだとも！　キミが望むのなら、カミーヌの同行を許可しよう！　良かったな、カミーヌ！」
「……え、えと……ええ……まあ……？」

　有頂天にはしゃぐ兄伯爵と、狐につままれたような釈然としない表情の妹カミーヌを前に、

（……フッフッフッ、計算通り！）

　と、穏やかな微笑みを浮かべながら、心の中でガッツポーズを取るマイスであった。