シリウスをさがして

朽縄咲良

文字の大きさ

大中小

10 / 47

第一章

第九話　告白

しおりを挟む

　「え……っ？」

　宙そらの言葉を聞いた僕は、ビックリして目を丸くした。

「だ……大好きって……ほ、北斗が、僕のことを、そんな風に……？」

　頬っぺたどころか耳の先まで熱くなるのを感じながら、僕は小刻みに首を左右に振る。

「そ……そんなの嘘だよ！　ほ、北斗は、僕のことなんか……」
「ウソなんかじゃないって」

　否定する僕にきっぱりと言い切った宙は、自分の耳を指さした。

「この耳でしっかりと聞いたんだから間違いない。それを聞いた時のアイツの言葉は……ウソなんかじゃなく、本気だったよ」
「そ……」

　宙の言葉に激しく動揺しながら、僕はもう一度激しくかぶりを振る。

「そんなことあるわけないっ！　ほ、北斗が僕のことを好きだったはずがないよ、絶対！」

　そう叫びながら、僕は握った拳で激しくテーブルを叩いた。
　その衝撃で、テーブルの上に載ったコーヒーカップとソーサーがカチャカチャと音を鳴らしながら揺れ、その中身が少しテーブルの上にこぼれる。

「……スバル？」
「だって……」

　訝いぶかしげに声をかける宙にも構わず、僕は拳を握ったままうなだれた。

「……本当に北斗が僕のことをそんな風に思ってくれているんだったら、卒業式の日にあんな返事をするはずがないじゃないか……」

　僕は、木製のテーブルの上にこぼれたカフェオレの雫をぼんやりと見つめながら、あの時北斗が自分にかけた最後の声を思い返す。

『北斗――僕、お前のことが好きなんだ』

　――中学の卒業式の後の帰り道で、四月から別々の高校に北斗に対し、僕が告げた彼への想い。
　そんな僕の一世一代の告白に対して、あいつが返した返事は、

『……ごめん昴、驚いて――なんて言ったらいいのか。少し…時間、もらってもいいか。また連絡する』

　という想像もしない、けれども確かな拒絶だった。
　その、いつもの北斗らしくもない弱々しい声と、顔に浮かんだ苦しげな表情を見て、僕は自分の想いが届かなかったと思い、それきりあいつとは距離を置いたのだ。
　恋人にはなれなかったけど、いつかは前のような関係に戻りたいと思い――戻れると信じながら、ズルズルと再会の時を引き延ばした結果……北斗は二度と会えない遠い所へ行ってしまった……。
　そう考えた瞬間、束の間忘れていた悲しみと喪失感が津波のように押し寄せてきて、思わず僕は両手で顔を覆う。

「う、うぅ……北斗……」
「スバル……」

　宙は、感情の堰せきが切れて、目から溢れる涙を手の甲で拭いながら嗚咽を漏らす僕のことを心配するように声をかけながら、背中を優しくさすってくれた。
　そのおかげで、僕は少し落ち着きを取り戻す。

「……ごめん」

　涙でぐしゃぐしゃになった顔に照れ笑いを浮かべながら、僕は宙に謝った。

「つい……北斗と最後に別れた時のことを思い出したら、感情が抑えられなくなっちゃって……」
「スバル……」

　僕の言葉にホッとした表情を浮かべながら、宙はおずおずと口を開く。

「もしかして……お前もホクトのことを……？」
「――宙そらくん」

　宙の問いかけは、青井さんの静かな声によって遮られた。
　青井さんは、テーブルにこぼれたカフェオレを布巾で拭き取りながら、宙を諭すように言う。

「そういうデリケートなことを、不躾ぶしつけに訊いちゃいけないよ」
「あ……」

　宙は、青井さんの言葉にハッとした表情を浮かべて口元を押さえた。
　そんな彼の反応が気になった僕だったが――、

「昴くん。ヤケドとかしてないかい？」
「……あ」

　青井さんがかけてくれた声の方に意識が逸れる。
　僕は、「ええと……大丈夫です」と答え、それから恐縮しながら青井さんに頭を下げた。

「あの……それより、すみませんでした。お店のテーブルを叩いて、せっかくのカフェオレをこぼしちゃって……」
「ははは、そんなこと気にしなくていいさ」

　青井さんは、僕の謝罪に笑いながらかぶりを振る。
　そして、僕のカフェオレのカップを横に寄せ、代わりに温かそうな湯気を立てるマグカップを置いた。

「ホットミルクだ。急ごしらえだけど、味は保証するよ。気持ちが落ち着くから、飲んでみて」
「……はい。いただきます」

　青井さんの言葉に素直に頷いた僕は、マグカップを手に取る。
　そして、甘い香りが混じった湯気を立てるホットミルクを一口飲んだ。

「熱ちち……」

　舌の上にヤケドしそうな熱さと優しい甘味を感じて、僕は小さく息を吐く。
　青井さんの言った通りだった。

「ありがとうございます……。とっても美味しくて……落ち着きました」
「それは良かった」

　僕の感謝の言葉に、青井さんはニコリと微笑みながら大きく頷いたのだった。

　◆　◆　◆　◆

　それから――僕と宙は、時間も忘れて、それぞれが持つ北斗との思い出を打ち明け合った。
　青井さんは、僕たちの為に飲み物や料理を作ってくれながら、その片手間に話へ混ざってきて、北斗がこの喫茶店でバイトしていた時の様子を冗談を交えて話してくれた。
　彼が出してくれた料理は、どれも美味しくて、僕と宙は夢中で平らげた。
　美味しい飲み物と食べ物でお腹いっぱいになりながら、僕たちは更に思い出話に花を咲かせる。
　僕は、今まで知らなかった北斗の姿を知ることができた事が嬉しかった。

　けれど――その分、もう二度と北斗に会えないという変えられない事実に、言いようもない寂しさと悲しさが押し寄せてきて、涙が頬を伝う。
　でも……宙と青井さんが側にいてくれたおかげで、僕は負の感情に流されずに済んだのだった。

しおりを挟む