赤ちゃんに異世界召喚されちゃった俺！子育てに奮闘しながら聖女様とその巫女たちと、赤ん坊連れて魔王を倒しに行ってきます！

PROLOGUE

1. prologue Side・R ①

　――――…。

　互いに対峙し、睨み合うふたり。
　激しい力がぶつかり合う。しかし完全に均等。
　力は相殺されダメージは受けないが、衝撃波は壁に反射され、間接的に喰らってしまう。

　――――…。

　どちらもボロボロ。拮抗すぎるのも考えものだ。
　なかなか致命傷が与えられられない。戦闘が長引くと体力も精神力もいずれ尽きる。
　それは向こうも言えるだろうが。

「クスクス！こうも食い下がるなんて、思いもしなかった！」

　漆黒の滑らかな髪が翻る。
　真っ直ぐでサラサラの髪は小さな頭の両端に結わえたリボンの先からピョンと垂れ下がっている。
　パッツン前髪は汗で若干湿っていて、額に張り付いている。

　飄々とした表情の美少女であったが、何でもない風に取り繕ってはいるものの、やはり戦闘の疲れは垣間見える。
　額の汗が、ツツとその可愛らしい頬っぺたを伝った時、対する女もニコリと笑った。

「流石は“魔王”と名乗るだけの事はある。決して見くびっていた訳ではあるまいが、そちもなかなかやるのう」

　女の年齢は成人から幾ばくも感じられない。幼くもありながら、妙齢にも見えるのはその口調と自信気な表情の所為か

　美しいプラチナブロンドを惜しげもなく晒し、毛先に癖を残す髪を無造作に掻き上げた。

「あたしのお城をさんざん壊しちゃって、言う台詞がそれ？これ、直すのにどれだけお金がかかるか、あんた知ってんの？」

「金など奪うだけではないか」

「そうよ！また稼ぎに出なくちゃいけない。あーあ！あんたの所為で、また罪なき人間が犠牲になる。この修理の規模だと…町ひとつ分じゃ足りないみたいだけど？」

　それでいいの？
　と、意地悪く笑う少女は、これが敵対する宿敵でなければ愛らしさで抱きしめていただろう。

「抜かせ。そちの城はこのまま廃城と化す。修理どころか消し炭になるぞ？」

　負けじと挑発し返すと、少女は途端に手から閃光の刃を繰り出し、女に向かって投げ付けてきた。

「ふふ。今更激怒するとは、難儀なオナゴじゃの」

　光の刃を素手で受け止め、女は笑う。
　高い声。黒髪少女の舌足らずとはまた違うが、若く愛嬌のある声だ。
　随分と古風な物言いだけが気になる。

　――――…。

「あんた性格悪いって言われない？ああ、だから一人なのかなー？」

「む」

「こおんな場所に一人で乗り込んでくるからどんな“勇者サマ”かなーって思ってたけど。蓋を開けてみれば、か弱き“聖女サマ”が一匹」

「仕方あるまい」

　魔族の支配地の最北端。
　“魔王”の君臨する最後の居城に“勇者”を抱いて仲間と共に意気揚々と乗り込んだ。

　しかし魔王城の敵は強く、一筋縄ではいかなかった。
　最初に魔法使いが魔法力マナを使い果たして離脱。次に回復が追い付かなくなった僧侶。間接攻撃も支援も失ったパーティはやる気を失くし、もともと勇者の使命に乗り気で無かった“勇者”は突然「帰る」と言い出した。

　思い出すだけで腹立たしい。
　だが、そんな者を勇者として担ぎ上げ、ここまで導いてきたのは自分なのだから責任自体も自分にある。

　冒険の最中に入手した緊急脱出用離脱具アイテムを使って魔王城からさっさと居なくなってしまった勇者と、それを追いかけて行ってしまった残りの仲間。
　ポツンと一人残された聖女は今更戻るのも面倒で、勇者を介さないまま、ついに魔王と対峙するに至ってしまった。

「そちも同じであろ。四天王とやらはぶっ潰した。そちも一人きりじゃ」

　魔王を護るだけあって難敵だったのだろうが、所詮は聖女の敵ではなかった。

「それに、そちは妾わらわ一人でも勝てる。勇者がおらぬのは想定外じゃが、まあ幾らでも言い訳は立つ」

「ふふんだ！そう簡単に倒せるあたしじゃないよっ！」

「そちとて妾に敵っていないではないか。所詮は小娘。発育も未達、頭も空っぽ。魔力だけはそこそこあるが、それだけじゃ」

「ぬぬぬぬぬー！！よくもぺったんこって言ったなぁ！！！」

　ジャキリ

　魔王の少女は光の刃を身体中に張り巡らせた状態で、己が身長よりも遥かにでかい大鎌を振り回し、突っ込んできた。

　顔が真っ赤。
　琴線に触れたらしい。

「地雷、じゃったか」

「あんたもぺったんこじゃないのーーーー！！！」

「ぬ」

　加護の効果のある清き衣はゆったりとしていて身体の線が出ない。
　魔王ががむしゃらに鎌を振り回すものだから避けきれず、思わず胸元が露わになる。

　それは――薄い。人の事など言えないほどに。
　僅かな膨らみはお情け程度でしかなく、洗濯板といい勝負である。

「ふ、ふん。妾は成長過程じゃ。数百年も生きておるのにちっとも成長せぬから幼女の姿を取り続けて、現実逃避しておりそちと一緒にするでない」

「むっきーーーー！！！！」

　怒髪天を衝くとは、まさにこのことか。

「もう怒った！本気で怒った！！めちゃくちゃ怒ったああああ！！！」

　ドカンと顔から湯気が出て、大きな爆発音が聞こえたかと思ったらまた凄まじい攻防戦が始まった。

　――――…。

　聖女は出来るだけ防御に徹する。攻撃してもあまり効かないのは先刻までの戦闘で知った。
　魔王は一人。このまま疲れさせれば、勝機の隙が見えてくるに違いない。

　万が一の時の保険も、聖女にはある。

　魔王を倒せは、暫くは平和になるだろう。
　マナの覇権が人間に移り、魔族は衰退する。
　人間は神の庇護下に入り、潤った大地の上で幸せに生きるのだ。
　そしてまた何十年か何百年後に、今度は魔族の中に“勇者”が生まれ、マナの覇権を奪わんと戦争が開始されるだろう。

　創世の時代から、こうして世界は成り立ってきた。

　女神の下僕である導きの聖女である自分も、これが終わればお役御免。
　ようやく責務から開放され、自由に生きる事が出来るのだ。

　だから是が非でも今、この魔王を倒してしまいたい。

　例え刺し違える事になっても。

　どうせ女神はまた自分を生き返らせてくれるのだろうから。

　――――…。

「あんた！さっきから何をブツブツ言ってんの！小癪な真似、するんじゃないでしょうね！」

「阿呆が。手の内を晒す馬鹿が何処におるというのじゃ」

「あたしはアホでもバカでもなああああい！！あんたが余裕ぶってるのも今のうち。どうせ一騎打ちで手数の多いあたしが隙を見せるのを待ってるんでしょうけど、お生憎様よ！」

「なぬ？」

　少女は空中で立ち止まる。

　ゴシック調のピンクのドレスは少女によく映える。
　彼女は服に付いた誇りをササっと払い、にんまりと笑った。

「何を…？」

「魔王軍最強四天王。あんたが余裕ぶっこいて殺しちゃったあの四人は、この城を護るためだけにあたしが作った魔族。それなりに魔力を使ったから倒されたのは痛かったけど、でも突破されるのは分かってた」

「負け惜しみか？」

　何だか嫌な予感がする。
　悪寒にも似た感覚。聖女はブルリと身体が震えたが、魔王に悟られないようにあくまで冷静な口調で問う。

「そちは一人。妾も一人。もうそろそろ決着をつけようではないか」

「クスクス！だっから～、一人じゃないんだよなあ」

「なぬ？」

　魔王は城の天井高く舞い上がり、パン！と手を叩いた。