私の"記憶"がご迷惑をおかけして 〜異世界の巫女は流転する〜 (冒険者編)

第３章・琥珀の獅子が護りしものは

最終話・テスカトリポカの処遇

シナンガ達は隠してあった荷馬車に乗って、王都バイフリアを目指した。荷台にシナンガ達とテスカトリポカを乗せて。




泣き止んだミコトに、琥珀を渡したのはパウロだ。彼にはミコトの旅を見届ける、後見人の役目があるからだ。

琥珀はミコトの手にのせた途端、淡雪のように消えた。ミコトは掌を握りしめた。その手を身の内に隠すよう、体を丸めてー まるで冬眠する栗鼠のようにー そのまま眠ってしまった。


意識のないミコトとテスカトリポカをのせて、荷馬車は走った。シナンガとパウロは、会話をしない。いや無言で会話をしていたと、いうべきか。ミコトの心情を思いやれば、掛ける言葉は無かった。


丸１日かけて、ようやくバイフリアにはいった。関所の番兵に、テスカトリポカの身柄を渡す。受取書を持ってアヌーク代表の待つ邸宅に急いだ。
目が覚めている筈のミコトは、いまだにぼんやりと。大人しくパウロに運ばれていた。


門番から連絡がまわったのだろう。アヌーク邸にたどり着いた三人は、すんなりと執務室まで通された。中ではアヌーク様とビャクオン様が待ち構えていた。


あらましはシナンガが話した。

黒豹団に追われた事。
ミコトが逃げる途中、崖から落ちた事。
マンティコアに助けられた事。
追いかけてきた黒豹団との戦い。
テスカトリポカの捕獲と
    ー マンティコアの最後。



ミコトがぽつり、ぽつりと呟く。

マンティコアが気遣ってくれた事。
暖かで安らかな時間だった事。
決してミコトを傷つけようとせず
その身でミコト達を守ってくれた。
人食い怪物悪い獅子ではないことを。

そして獅子を怪物にしたのは
じぶんのせい記憶の欠片だということを。

ミコトは、自分の掌を見つめながら。そこにあったかもしれない、琥珀の気配を探しながら話した。

パウロはミコトの肩を引き寄せる。
シナンガはミコトの頭をなでている。

ミコトを励ますように。宥めるように。



「マンティコアのことだが。」
ビャクオン様が重い口を開いた。

「盗賊相手とはいえ、人を殺めたのは事実。死後にきちんと罰を受ければ、また輪廻の輪に戻れるだろう。」ヤツの家族も、彼の岸辺あの世との境目で待っていることだし。と告げた。

人間だったころの人喰い獅子マンティコアには、最愛の奥さんと二人の子供がいて。彼女らは故郷を襲った盗賊に、無情にも殺された。それが盗賊達人間を襲った理由だと。
亡くなった子供二人は、先に輪廻の輪に入った。まだ見ぬ世界を楽しみに見てくるね、といって。
奥さん一人、彼の岸辺でずっと待っているらしい。後から追ってくるはずのマンティコア夫とはぐれたら大変だから、と笑っていたと。

「これはあくまでも私見だが。ミコトの外見見た目年齢が、末っ子と酷似していてな。我が子の姿と重ねていたのだろう。だからマンティコアもさぞかし良い、
安らぎの時間人だった過去を最後に思い出して過ごしたことだろうよ。」と締めくくった。 




「テスカトリポカのことだが」
アヌーク様が語る。

「奴は此方できちんと罰を受けさせる。死ぬよりも辛い罰をね。」と、薄く微笑まれた。

テスカトリポカには"隷属の首輪"を、生涯着けさせると。そしてその身を、この白虎国の為に捧げさせる。と約束された。
甘い処分だと、思われることだろうが。
彼らの犯罪盗賊の行いは氷山の一角。
まだまだ、悪い奴らに搾取される国民がいる。彼らを助け出す為に、せいぜい働いてもらうつもりだと、おっしゃった。


シナンガ達への褒美は通行証フリーパスだ。それと"アヌーク様御用達"を名乗れる身分を与えられた。もう、どの村に泊まっても一級の扱いを受けられる。


ミコトはビャクオン様から白い珪岩ホワイト・ジャスパーを与えられた。ビャクオン様の加護で、今後は"金の気"魔法が使えるようになる。

 首に着けたネックレスに翳すと、すいっと吸い込まれる様にネックレスに溶け込んだ。

元の世界の女神から授けられた
血色珊瑚コーラル・ルブラン

中つ国キーリャオ神から授けられた
黄玉トパーズ

東の国セイロネス神から授けられた
翡翠ジェイド

南の国シュザローネ神から授けられた
紅玉ルビー

そしてビャクオン神から授けられた
珪岩ホワイト・ジャスパーが。

時空神から授けられた白金のネックレスに、仲良く並んで照り映えている。

ミコトの"記憶"を集める旅はまだ始まったばかり。これからの旅路に想いをはせるミコトであった。