国王親子に迫られているんだが

十七章 シャルスの誕生日と婚約式

112 か、壁ドン

　僕とシャルスが手を合わせると曲が始まったダンスは、出だしこそ緊張していたが、ミカエルの

「頑張ってください」

の小声が何だか可笑しくて僕が肩を竦め、シャルスの力が抜けた。

　シャルスは少しステップが緩んでしまうことがあったけれど、ダンスを踊り切り披露することができた。ドレスの裾はターンするたびに揺れて、僕らは拍手を浴びる。リングロンドは短いダンスだから、曲が終わるとみんなが一斉にダンスを始めた。

「終わりましたね」

　シャルスがホッとした表情をして、二人で一礼すると、アズールが咽喉湿り用の軽いワインを持ち、シャルスと僕に渡す。『ドラゴン・ブラッド』対応策に、シャルスにはアズールかレーンから受け取る物しか取らないように話してあった。ミカエルにもそう話してある。

「殿下」

「殿下、お久しぶりでございます！」

「お元気になられ、ああ、お顔の色も良く」

「殿下、お誕生日ならびにご婚約おめでとうございます」

　どうやらシャルスの学友が派閥を超えてシャルスを囲み始め、祝いの言葉を添えてくれたから、僕は母様たちの方に行こうとしていたんだが、母様たちも爵位の嵩上げが高じてか囲まれていた。

　え、どうしよう。

　思わず気遅れして左右を見渡した。ぽっとでのよく分からない婚約者の僕に話しかけてくる数少ない人……セネカもスバルも壇上だよ！

「やっぱり、シャルスのとこ、いや、ミカエルの横にいようかな……」

　思わず呟いた声が会場の曲と賑やかな音に紛れてしまったはず。

　だからそう思ってからドレスをふわりと翻して歩み出した瞬間、僕は貴族のひ人混みの奥から気配を感じて振り向いた。

「ーーえ？」

　軽食を手にした貴族たちよりも頭ひとつ高いところに小さな頭があり、上背の高い人物にロックオンされた気がする。金茶髪の長い髪をゆったりと下ろした、美しい令嬢がゆっくりと歩いてくる。

「ーーひょっ！ア、ア、アストラ……」

と変な声が出た。

　令嬢の表情は笑みをたたえていたが、その金の瞳が少し怖い。

　待ってくれ、あんた、ラメタル王国の女王様だろーーっ！

　僕が戸惑って逃げ場を失っている間にも、アストラがピンクの落ち着いたドレスを着て、人混みを避けながら僕の方に来る。壁際に連れていかれると、大柄な彼女が僕を隠すように追い詰めた。

　つまり壁ドンされているわけだが、

「オーガスタではなくて？戻ってきたなら挨拶くらいするものよ」

僕を両腕で囲い込み僕を睨みつけるように覗き込むと、アストラにそうきつく諭された。

「え、あの、その人違い……」

　何故、断言するんだ、ラメタルの弟姉は！

「オーガスタが言っていた『金髪碧眼の美人さん』なんて、今まさにではなくて？アーネストに気をつけるのね。犯されるわよ？」

　あっさり言うな、あっさり！

「いや、あの、だからっ」

「あらあら、もう犯されてるの？ふふっ、アーネストとシャルス殿下に愛されている『香り』がするわ。知ってる？大おばあさまの言葉に『親子丼』って言葉があるの？オーガスタったら、二人に愛されているのね。逆親子丼かしら」

　……ギャクオヤコドン？

　なんだそれはと悩んでいるとアストラが

「うふふ」

とやっと僕を壁ドンから解き放ち、そこら辺りの令嬢のように微笑む。

「なぜ、とか、どうしてはなしよ。私たち姉弟は両親の獣性がよく出ているから分かってしまうの。お忍びで弟の『魂の番い』の姿を見に来ただけだったのだけれど、ごめんなさい。でも、あなたを見ていたらたまらなくて、声をかけてしまったの」

　それが嘘なのか本当なのか分からないけれど、アストラは真面目な表情をして、

「セネカの番いのことは知っていて？」

と聞いてきたから、

「ミカエル？いい奴だよ。番いってのはすごいな。セネカにぴたりと合う感じだよ」

　そんなセネカは壇上でミカエルを見下ろして、そわそわしている。シャルスについているミカエルと踊りたいとかしたいんだろうなあ。

「ええ、そんな感じね」

「ああ、だからアストラが心配することはない。そういえば、婚姻したんだってな、おめでとう」

　なんでこんなに嬉しそうなんだろうな、アストラは。オーガスタ時代、確かに世話にはなった。悪性感冒で寒くてぐったりとしていた時、客室で寝ていたらアストラが添い寝をしてくれた。病気の時にそばにいてくれたのはアストラで、やんちゃな遊びや魔の森魔法学舎で付き合っていたのはセネカだった。

　二人ともオーガスタにとって大切な人で、今でも大切だ。

　だから僕はアストラに改造ドレスの裾を広げて腰を屈めると、深々と礼をした。周りは賑やかで騒がしい。だから僕らの姿なんて見られてないだろうから言ってみた。それを聞いたアストラが華やかな微笑みを浮かべるのが、意外だった。

「嬉しいわ。これまでで一番嬉しいのよ、オーガスタ」

「なんだよ」

「だってわたくしの一番小さな『弟』が還ってきたのですもの」

　そう言ったアストラが、視線を下へ流し向ける。アストラが背が高いんだよ。

「来てよかったわ。お父様やお母様には反対されたけれど、配偶者のエイナには賛成してくれたの。もうじき実が生まれる時期なのに、いってらっしゃいましって」

「そうか、でも、彼女、いや、幼馴染みの配偶者様を一人にしては駄目だ。腹実は二人で協力して出すものだからな」

「そうね。でも、あなたはそれでいいの？シャルス殿下の婚約者なんて……あなた、アーネストを……」

　馬鹿野郎、と口の中で繰り返した。

「アーネストは『俺』が『オーガスタ』と気づいていない。だからあいつは……あの阿呆はいいんだ」

　ただ、シャルスが好意を寄せた貴族の子供に手を出して抱いただけの奴だよ、あいつは。

「そうかしら？でも、それはーー」

　オーガスタ、と続く言葉をアストラは口にしたが、微かな声で囁くから聞こえなくて、アストラは人混み中に紛れ去っていった。

　転移陣の痕跡を残して。