国王親子に迫られているんだが

十六章 婚約式の準備へ

105 ダンスの練習の後で

　シャルスのベッドで目覚める日が増えた。レーンは帰ってこないし、そうしている間にも、日々は過ぎていく。

　ふふ、シャルスってば眉毛寄ってる。

　うつ伏せになって両肘で顎を支えてシャルスの顔を見ていると金色の眉が寄って眉間に皺があるから、可愛い顔が台無しとばかりに揉みほぐすと少し嫌な顔をした。

　アーネストよりメリッサ王妃寄りの顔は、ちょっと上鼻で唇が厚めだ。メリッサ王妃も少し少女寄りの顔をしていた。

『オーガスタさんはずるいですわ』

が口癖。

　なんでも一緒にやりたがり、いつも横で微笑んでいた。アーネストはそれを見て笑っていたし、時には煽ってもいた。そんなら負けん気がシャルスにもある。

　そんな負けん気のダンスの練習では、グレゴリーより巨躯の女性を見て二人して驚いた。

「マティルダ・グレゴリウスと申します」

　リーリアム王家の血筋を引くマティルダは物腰落ち着いたマダムで、優雅なゆったりとした女性だった。僕とシャルスは巨大な岩のような姿が滑らかに踊る様子に圧倒されながらも、ダンスの練習をしている。

　場所は舞踏会場ではなく客室の一部屋で行っていて、何故か多くの業者が入る舞踏会場を後ろ目に見つつ、婚約式の準備は本格的になっていた。なんだか忙しそうでせわしない感じだ。

「ーー坊ちゃん、お時間です」

　朝の起床時間があるから、僕は寝坊助のシャルスを起こす。夜にお風呂に入って寝ることができたらから、今日はお互いドレスシャツで、僕はちゅ、ちゅ、とシャルスの唇の横にキスをした。

「シャルス、朝だよ」

「ん……おはようございます、ノリン」

　ふふふ、寝癖、寝癖。

　さあ、一日が始まる、と僕らは起きて着替えた。






　ツェッペリン家からの母様の書状では、兄様がほとんど帰ってこないから礼服の準備が出来ないだとか、母様の服の話ばかりで何だか賑やかだった。レーンはたまに帰ってきては、僕をさくっと喰らい、またどこかに消えていく。アズールは何か知っているようだったけれど、

「秘密です」

とやんわり微笑むだけだ。うーん、気になる。

　とは言っても、僕らはオーガスタ時代の師匠のいうところの『まな板の鯉』という奴で、じたばたすることは出来ない。

　王宮勤めの下働きから貴族までなんだか妙に明るく活気付いていたし、あちこちが工事中だし、グレゴリーはめちゃくちゃ忙しそうだしで、僕らは少し取り残され気味になりつつ、ダンスの練習と政務をこなしていた。

　今日はダンスの練習後、シャルスはメイザース医師の定期検診だからミカエルとアズール一緒に医療宮に行き、僕はどうしようかと悩んでいた。

　メイザース医師には『絶対に』僕と来ないようにとの言伝があるそうで、ミカエルだってかなりの剣士だからと任せて置くことにした。万が一の場合のためアズールをつけていたし、シーカーは王宮の上空に飛ばしていた。

「うーん、どうしたらいいかなあ。政務室でシャルスを待つか……あれ？」

　政務宮に戻る間の渡り廊下を歩いていると、舞踏会場の入る主王宮から出てきたセネカを見つけ、セネカも僕に気付いて手を振ってきた。

「あれ、一人？シーちゃんは？」

　向こうからステップを踏むように、水色のショート丈のビスチェブラウスと短いキュロットを着たセネカが寄ってくる。

「シャルスは定期検診」

「そうなんだね。じゃあ、オーちゃんは時間が空いているんだ」

「あー、うん、そうなるな」

　セネカと話していると素がでるな、いかんいかん。

「じゃあ、離宮に来ない？久々にスバルもいるし、ダンスの後の休憩においでよ」

　当たり前みたいに手招きされて、僕はオーガスタ時代から頭が上がらない親友に頷き、後をゆっくりと歩き出す。

　アズールには僕の意思が伝わるから、離宮いることを意識下で伝えた。セネカが持つデバイスがあれば、シャルスに直接伝えられるんだろうな。そうしたらきっと安心するのにと思った。

　政務宮を通り過ぎて、居住宮の端にある監禁部屋をちらっと見たが、アーネストは帰れたのかな？地下牢から出たアーネストはへろへろだったから、移動陣で王宮に連れて帰ったけど、姿をみていないや。

　多分、大丈夫だろうさ、奴なら。

　離宮にはスバルがいて、甘いいい匂いがした。どうやらクッキーだかビスケットを焼いたらしい。はー、本当に得意なんだな。

「口から漏れてるぞ、ノリン～。クッキーでもメレンゲクッキーだよ。婚約式の帰りにラッピングして渡す奴。スズキランドでも出そうと思ってさあ。でも、まさかダンスがだめだったとはね。ノリンは何でも出来そうなんだもん」

　国の跡取り王子がクッキー作りかよ。本当に変わっている。

「ちなみに、俺は王太子だけど、国政には関わってないよ。多分、パールバルト王国の貴族の誰かが王国を継ぐんだろうな。父さんはそれを見据えているんだ。これ、試作品だよ、どうぞ」

と真っ白な絞り出しクッキーを出してくれ、お茶も出てきた。セネカは当たり前って顔をしてるから恐れ入る。

「うるっさいな、苦手ってより、あれしか知らなかったんだよ。あ、これ美味しい。純白のふわふわ」

　口の中でメレンゲクッキーが溶け出す。

「やった！じゃあ、セネカさん、これ、商品化ね！泡立て器を変えてよかった。魔石泡立て器を使って最後に自分の手で泡立てるんだよ」

「うん、いいよ。あとはラッピングも考えて」

「ラジャー！」

　答えてキッチンに引っ込んだスバルを見ていたセネカが、隣の僕を見下ろしながらお茶を飲んでいる。