国王親子に迫られているんだが

七章 ガルドバルド大陸の王子

44 数年振りの邂逅

　お互いに言葉を出せずにいた。

「ーーは？オーちゃん、分からないの？」

　久方振りに会った親友に答えられることは少ない。僕は頷きながら話した。

「地図が完成したから、魔の森を出てラメタル国の待ち合わせ場所に行こうとしたんだーーそれは覚えている」

　安全なはずだった。だから剣をアズールに預けて出かけた。

「あのね、魔法測量器の出所はパールバルト王国の骨董屋。ラメタル製は番号が振られているから、すぐに分かったよ。だから僕はそれを手に入れ、それから壊れかけたレーンを探し出して渡したんだ。ああ、この離宮は僕とスバルだけしかいないから大丈夫。秘密はばれっこないよ」

　僕はセネカが言うようにアズールに影から出るように告げると、アズールが出てきて片膝を着き礼を取る。左手を膝に置いているから臣下の礼ではないのだけれど、アズールもレーンも僕以外にこんな風に最敬礼を取るのは初めてだった。

「お久しぶりでございます、殿下」

「うん、あれ、君だけ？」

「はい、今は」

　妖魔にとってマスターにもらった名前は縛りであるが喜びだ。それを知っているからセネカもアズールの名前を呼ばない。

「その節はありがとうございました。我々はマスターに無事に会うことができました」

　するとセネカがアズールに

「よかったよ。でね、お茶淹れ直してくれない？」

とにっこりと笑いかけ、アズールはすっと部屋の奥野湯沸かし魔道具に歩み寄る。音もなく優雅なのはさすがアズールだなって思った。

「オーちゃんはオーちゃんらしくしてよ、少なくとも僕の前では」

「と、言われてもなあ……」

　僕は頭をぽりぽりと掻く。平民の言葉をこの姿で話すなんてなんか慣れない。

「もう素が出ているよ」

と言われて、

「え、あ、そうなんだ？」

と抜けた返事をしてしまい、お茶を持ってきたアズールにクスリと笑われた。僕はお茶のカップを手にして、セネカはゆっくりと温かな香りの良いお茶を飲むのを見ていた。

「多分、オーガスタは『死んだ』。だって僕の目の前にノリン・ツェッペリンとして『居る』んだから。でも死体は『ない』んだ。オーガスタの身体を誰も目撃していない」

　まるで自身に言い聞かせるようにセネカが話す。

「死体がない？アズールも見ていないのか？」

　僕が声を掛けると、ソファの後ろにいたアズールが答えた。

「はい。マスターの痕跡を辿りましたが、マスターを見ていません。私たちはマスターを探しつつ魔の森で生き、あの貴族学舎試験のマナを感知し、マスターを追いました」

　ああ、ツェッペリン家の庭でマナを天空にぶっ放して、測定水晶を割ってしまった時のことだ。それで知ったアズールとレーンが押しかけてくれて今がある。
　
「現状確認をしよっか。久方振りだし」

　セネカに言われて僕は話しはじめた。僕がオーガスタの記憶を持ちツェッペリン男爵家の次男として生まれたこと。四歳の発熱で記憶を取り戻したことや、今シャルスの政務の手伝いをしていることを手短かに話した。

　セネカの方はオーガスタ時代と大して一変わりなく、異世界型製品を売っている闇の商人をしながら、魂の番いと言われる伴侶を探している。今はスバルの御用伺いとしてここにいる。ただ違うのは末の弟が獅子獣面で生まれ、ガルドバルド大陸のセリアン王国に行ったことだった。

「末っ子のシノワのことは寂しいけど、デバイスもあるしどこでもドアでちょこちょこ帰ってくるから。それにしても可愛いね、オーちゃん。金髪碧眼の美少年って感じじゃない。しかもその華奢な身体で成人って可愛すぎる。ーーね、覚えてる？」

　ーーは？

「ジーンの服から逃げるときに言った言葉をね。確か『金髪碧眼の美人だったらなんでも着てやるよ』だったよねえ……今なら、なんでも着てくれるよねぇ？」

　にじり寄ってくるセネカに僕は本気で怯えた。顔が笑ってるけど、目が怖い。

「か、可愛いって自覚するなら、セネカがやればいいだろーが！」

「もちろん、売り込みに行くときには着ていくよ。でもカタログも僕じゃインパクトないんだよね。今のオーちゃんなら王族みたいな容姿だし。あ、大丈夫、お化粧して、分からないように写真撮るから」

「ま、まあ、以前言ったことだしな。男に二言はないって」

　ジーンといえばセーラー服だ。何色のセーラー服でもフリルでも今なら大丈夫だろう。しかし鞄から出してきたのは下着の山だった。

「は、はあああ？し、下着かよ！聞いてねーぞ！無理無理無理無理」

　ひらひらフリルだが、服じゃない！

「だって言ってないもん。オーちゃん、男に二言はないんだよね」

「ーーひょっ！」

　アズールが逃げ出そうとする僕をひょいっと抱きかかえる。

「アズール！」

「殿下には恩がありますので。何から着ますか、マスター」

　アズールの目が愉快そうに笑っていた。




　めっちゃ恥ずかしいポーズとか取らされた。窓枠とかベッドとか椅子とか、アズールの手とか……僕の人権とかとか、もう大丈夫なんだろうか。

「ノリノリでしたね、マスター」

　うるさい、アズール！早く終わるためだって！

「いやあ、いい感じいい感じ。メンズランジェリーの販路拡大するよねー」

　やっと服を着せてもらえて深く僕は息を吐いた。

「セネカ、頼むからツェッペリン家の人々の目には晒さないでくれよ」

「大丈夫だって。あ、でも、マギー君には渡すかも」

「えっ！」

「オーちゃんだって気づく目利きなんてそういないよ」

　とか言っても、なんとなくリアンあたりが気付きそうで怖いんだが。

「あ、そうだ。アーちゃんには話したの？僕と同じ親友でしょ？」

「話すか、バカタレ。生まれ変わりましたなんて、ふつー信じられないだろーが」

「あははは、更に素が出てる」

「今のアーネストはだめだ。王宮で知り合いなのは宰相になったグレゴリーとシャルスくらいだから黙っていても大丈夫だろうな」

　アーネストは僕をノリン・ツェッペリンとして抱いている。アーネストにとってはオーガスタは過去だ。だったら言わなくてもいい。

「そうかなあ。アーちゃんに話してお願いしたら、見つからない死体くらい見つけてくれそうだけど」

　ーー死体で思い出した。

「セネカ、足がつかない毒って知らないか？」

　シャルスのところに行くのに昼過ぎになってしまって、昼食を食いっぱぐれて仕方ないなあと思いながら、山のようにもらった『撮影済み下着』と共に政務室に向かおうとした僕はセネカに聞いてみる。師匠のひ孫にあたるなら、なにか知っているのかなと軽い気持ちだった。

「あるよ」

「ああ、あるよーーあるの？」

「うん、『ドラゴンブラッド』」

　ーー何だ、そのきっぱり感は。