魔王様を拾ったのは

目覚めたベネディット

ずっと私が抱っこして運んできたベネ…目を覚ますのかな？
もうすぐ森を抜けられる、国境が見えてくるという時でした。
ベネが光り始めました。

「え？！何？！ベネ、死んじゃうの？ねえ目を覚ましてよ！ベネ！ベネ！ベーネ！」
ベネを抱いたまま揺さぶっていると、目を開けていられないくらいにベネが光った。
咄嗟にベネを強く抱きしめたまま、目を開けていられずに閉じました。
瞼を閉じても感じる光が弱くなってきたので、そっと開けると腕の中のベネが目を覚まし、こちらをじっと見つめていました。

「…。」
『…。』
「…ベネ！どうしたの？！！！」
驚愕する私に、ロンとファルコも目を見開いた。
『『なんじゃこりゃあぁぁあぁぁああ！！！！』』
黒ヒョウだったはずのベネが、雪ヒョウつまりは白いヒョウに姿を変えてしまいました。
「ロン…雪ヒョウって神の使いとも言われていなかったっけ？？？」
『だな…。』
「でもベネは魔王の子だったよね…。」
『だな…。』

「ベネ？分かる？私の事、分かる？？？」
『…。』
「ロン…ベネの様子が変だよ？」
『小僧…自分のこと、そして我らのことが分かるか？』
『…。』
ベネは首をコテンと傾け、目をパチクリした。
「ベネ？喋れなくなっちゃったの？」
『ウギャッ？』
「ロン！ベネが喋れなくなっちゃった！」
『お前…自分が誰かは分かっているのか？』
『ギャ！ウギャオ！ギャウギャウ！』
『…一応、自分が魔王の子でベネディットという事は分かっているようだ…。』
「じゃあ何が合って、今、どんな状況かは分かっているのかな？」
『ギャウギャギャン！ギャウギャウ…ギャアウ！ギャウギャウギャ！
ギャアアアアウギャウギャウアアァァアア！』
『一応、兄の一人の企みで、両親と兄たちが死闘を繰り広げて相打ちし、それを仕組んだのをベネの仕業として、ベネの事も殺そうと追手を差し向けていることまでは覚えているらしい。
でも何で我らが驚いて焦っているのかが分からないと。』
「ベネ…自分の足を見てみて？」

ベネは自分の前足を見た瞬間、首を傾げて前足を振ったり横に揺らしたり動かしてみた。
『ウギャアアアアアアア！ギャウギャウギャアアアア！』
『何で脚が白くなっているんだって叫んでいる…。』
「うん、それは何となく分かる…。」
本当は鏡とかで全身を見せたいけど、今、ここには何も無いので、仕方ないので口頭で伝えた。
「ベネ…全身、真っ白にヒョウ柄だけ黒い、ユキヒョウになっちゃっているんだよ…。
魔王の子供の筈が、何故かまるで神獣みたいになっちゃっているんだよ…。」

それを聞くと、ベネは固まったまま意識を失くしてしまいました。
あれだね！さっきまで天使だった人に「お前、今から悪魔な！」とか言ったり、悪魔だった人に「お前、今から聖者な！」とか言われたら、ショックすぎるのと一緒ね。
あ、でもあれだよ、元の世界で青春を謳歌？いや、友達と飲んだくれて頂けとも言えるけど、楽しんでいた私が、次の瞬間、この世界へ勝手に無理やり召喚されて、「お前、今から聖女ね！」って言われたはずなのに、突然今度は「お前は魔族だな！」って幽閉されて、魔王の森へ捨てられた私と一緒だね！

「ベネ…これからどうする？あなたきっと外見変わってもビレトに追われると思うけど…。
っていうか、ユキヒョウになっちゃったら、猶更あなたに罪を着せやすくなったと思うんだけど、より危なくなったと思うんだけど…私たちと一緒に隣国へ行かない？」
『ギャウゥゥゥ…。』
『行くって…。
まあ他に選択肢無くなっちゃったしね…。
しかし魔王の子が神獣…何だろね？？？』

私たちは、国境まで辿り着きました。
「ヒース…しつこいようだけど、再度確認させてもらうけど、貴方はこの先、どうする？
貴方はお兄様の存在もあるし、別にあなたが何か罪を犯したわけでもないし、今からでも帰れると思うよ。
でも国境を越えてしまったら…もう帰るのは簡単ではなくなると思うんだけど…。
しかも連れがこれよ？聖女のはずが魔族って言われた異世界人の私と、魔獣扱いされた神獣のロン、ロンに使えるファルコ、そして魔王の息子のベネよ？
この先、色々トラブルに巻き込まれる未来だらけな気がするんだけど？」
ヒースは黙ったまま考えているようだった。
「確かに俺は戻れるかもしれない…。でも…お前は？
今の時点では、お前は元の世界へ帰れないだろ？俺たちの国が無理やり召喚したから…。
だからお前が帰る方法が無いか探したいし、もうしばらくは一緒にいてやる…。」
「分かった…じゃあとりあえずは一緒に隣国へ行こう…。」

といっても国境を超えるのは、簡単ではない。
検問を通ればどうという事も無いのだが、それでは国に私たちの足取りが知られてしまう。
まあ追い出したのは国なので、別に良いと言えば良いのだが。
検問を超えずにとなると、目の前のこれは元の世界のエベレストですか？！ってくらいに険しい雪山がそびえ立っていていて、それを越えなければいけない。
どいうする？！私？！