セーリオ様の祝福：カムヴィ様の言う通り

本編

34

「そう……これは大変なことになりそうね。いえ、なるわ……！」

報告を受け取ったのは王妃ステファニー。
報告をしたのは彼女の侍女であるキトリーだ。
「まだご本人の耳には入っていないのが、不幸中の幸いと申しましょうか」
キトリーの心配そうな声にステファニーがくすくす笑う。
ここは王妃の執務室。
彼女の部下である男女数名の文官もいるが、彼女たちは気にした様子はない。
つまり、ステファニーはこうして可愛らしく笑うことがよくあると言うことだ。
「そうね、これを知ったらきっとやりにくくなるでしょうから……なんとか耳に入らない様に気をつけてあげないといけないわね」
ステファニーは顎に指をやって「でも」と言うと続けて
「カナメが『六華の聖人様』と言われていると貴族たちが知っても、本人に面と向かって言うにはまだまだ時間がかかるでしょうし、あの家族がカナメが混ら……違ったわ、困惑する様なことを言うとは思わないし……。ねえ、キトリー」
それにしても、言葉選びは難しいわね。と微笑むステファニーに
「そうでございますねえ。ウェコー男爵カナメ様が相手でいらっしゃいますから、ご家族の皆様は当分の間それをご本人にお伝えする様なことはしないと、このキトリーも考えます」
「そうよねえ。じゃあ……そうね、本人の耳に入るのは王妃になってから、早くっても婚姻後にしてもらいましょう！それまではなんとか上手にやりくりをして本人の耳に入らない様にしないと」
ここまで言ったステファニーは、室内にいる自分の信頼する部下にはもう聞こえているのになんだか小声になって
「あの子、自分が『六華の聖人様』なんて言われていると知ったら、気絶しちゃうでしょう？泣いちゃうかもしれないし、そうなったらサシャがまた騒ぐでしょうし……そうなったらもう大変よ」
なんて言うからあちこちで笑いを堪える姿が見える。
カナメにとっては悲報だが、この部屋に今いる彼ら全員がカナメの性格をよく把握していた。
それだけステファニーが彼らを信用している証拠でもあるのだが、カナメとしては自分のそんなところだけは知らないままでいてほしかっただろう。

このステファニーの気持ちを汲んだのが、それとも偶然それが広まったのかは定かではないが、『カナメが大層な恥ずかしがり屋で、自分が『六華の聖人様』なんて言われていると知ったら『六華の聖人様』に対して申し訳ないと萎縮し困惑してしまうだろうから、そう思っても内緒にしよう』なんてカナメを『六華の聖人様』の様だなんて最初に言い出した平民の間で暗黙の了解の様に広がり、お陰でカナメがこの事実を知るまでかなりの時間を要することになったのである。
ステファニーの願いが神に通じて奇跡が起きたのか、それとも、たとえば童顔の諜報部や童顔ではない諜報部ががんばったのか、このあたりは定かではない。



ほぼ同時刻。
アルノルトから全く同じ報告を受けたのが、自室でくつろいでいたマチアスである。
「……これは、なんとか耳にはいらない様にしなければ」
「私もそう思っております」
マチアスは机の上で書いていた手紙を隅によけ、空いた場所に肘を乗せて手で顔を覆う。
「どうして……また、よりにもよってそれを」
絞り出した様な声に、アルノルトは頷いていた。
マチアスはそれを見れないが、なんとなく気配で感じ取ったのだろう「なあ」とアルノルトの肯定に返事を返している。

カナメの持つ色合いと、今の行動で、何かそう言う様な特別な呼ばれ方をする日が来るかもしれない、とマチアスは思っていた。
このあたりは王族とカナメの家族であるギャロワ侯爵家の誰もが思わなくても、マチアスだけは懸念していた。
そう、彼が自分では止めることができないカナメの脅威として、とても懸念していたある意味最も重要なことであった。

人は、特に平民は、貴賤に関わらず何か尊い事をし自分たちを支えようとしてくれる人に対し、何かと“大袈裟な名”をつける。
あの王弟は『我が身を顧みず国を救った英雄』として『隻腕の英雄』をはじめ、本人が聞けば「どうしてそんな大仰な名をつけたがるのだ……」と本気で引くであろう様々な名前が今も“彼を指す言葉”として使われている。

今回のマチアスが行った事業のきっかけとなったカナメの母デボラが始めた活動は、今は平民からも多くの希望を持って歓迎されていた。
これは『王立デュカス療養所』という目に見える形であるからこそ、彼らにより分かりやすくもあったのである。
そして認識しやすい象徴の様なもの診療所が建ったからこそ、今までよりも多くの平民に、デボラたちの活動とその想いが一層大きく広がった。
所謂改革派の行動は、嫡男だなんだと言うことが少ない平民の方が受け入れやすいのだろうが、それ以上にデボラの活動は巡り巡って彼らの助けにもなる。それを彼らが見聞きし感じた結果がまた、より周知され歓迎されていく理由の一つでもあるだろう。

マチアスが設立した『王立デュカス療養所』で心と体の傷を癒している彼らであったり彼女たちは、快方に向かっていく中で社会貢献活動を始めるものが出てきた。
貴族の世界が変わる、という空気が彼ら入所者の快方を後押ししているのだろうか。マチアスが思うよりも速くそして多く、そうした活動を行うものが出てきたのだ。
彼らにとって貴族の世界に戻るにしても戻らないにしても、この貢献活動は社会復帰するためのリハビリテーションの様なものでもあるかもしれない。
しかもこの活動は主に孤児院の子どもを支援することや、希望する大人にも所謂簡単な勉強を教えることであったり、神殿が行うバザーに寄付するものを作ったりと、活動している彼らからすれば、珍しいことや難しいことでは決してない。入所中の彼らにとって活動する敷居が低かったというのも、取り掛かりやすく良かったのだろう。
こうした活動は平民に、特に神殿に保護されているものであったり孤児であったりに還元されていくので、「『王立デュカス療養所』が出来たことによって、貴族の世界が変わり、“自分たちの世界”も変わるのではないか」と希望を見ていく。
自分たちの行動で誰かが希望を持つという姿を見て、この療養所で過ごす彼らも希望を持ち活動にも力が入る。いい循環が生まれていると言う。

マチアスが先頭に立って行動したと言うのは多くの者が知るところだが、しかしその多くは──平民であるから、なのかもしれないが──実際に会っていない見ていないものよりも、実際に見たり会ったものに想いを向ける。
そしてこの療養所のきっかけとなったデボラと息子のカナメは、二人が持つ色や見た目も相まって、この療養所を中心として救われていく彼らが想いを向けるには──言い方は良くないが──ちょうどいい存在なのだ。
美しい社交界の白薔薇と、彼女と同じ色を持つ美しい青年。なんともおあつらえ向きの“象徴的存在”ではないだろうか。

だからカナメがデボラにくっついて活動をしていると聞いた時、マチアスは思ったのだ。
──────これはなんとなく、いや、なんとなくではない。確実に面倒なことが起きる。なんとも言えないが、嫌な予感がする。
超弩級ブラコンサシャがいるので、警備的な問題という意味では嫌な予感は一つもない。
王子につく以上の警護をカナメにつけている気がするほどに、サシャはブラコンなのだ。この辺りの心配をする方がおかしいのである。
それに王太子妃となるカナメには諜報部の護衛もついている。
もっと言おう。カナメについている二体の精霊がなんであれ、カナメを傷つけるものには容赦がない様な気がするとマチアスは思っていた。
以上の点から、万が一もないだろう。
そうではないところで、マチアスは思ったのだ。
──────カナメが卒倒する様な、何かとんでもない名前で呼ばれるのではないか。
なにせ誰の目から見ても丁度良い象徴的存在なのだ。デボラもカナメも。
しかしデボラにはすでに『社交界の白薔薇』と名がついている。これがあまりに浸透しているのでこれ以上は増えないだろう。
デボラが自身の婚約式で見せたあまりの美しさは、あれから随分経った今でも語り種だ。
彼女が他国の高位貴族の血筋を持っていることなどもあり、どちらかといえば大々的になってしまった婚約式は、人の注目も関心も集めた。そこで本来の美しさを見せたデボラ。
これは貴族界に大きな衝撃をもたらしたほどの生まれ変わりイメージチェンジだった。
そして彼女が見せた婚姻式の美しく儚くけれども不思議と凛とした姿は貴族界以外にも衝撃を与え、彼女をイメージした香水や服や装飾品、はてには芸術家と研究者が共に開発し色までも作られたほどだ。流石に新色は登場しないが、香水や装飾品はいまだに『社交界の白薔薇』をイメージしたものが登場する。
そのデボラを今更『社交界の白薔薇』以外の名にするのは不可能だし、新しく作ったとしてもそれを超えることは不可能だろう。
だからマチアスは考えた。

──────となると、彼らがつけるのであれば、その息子だ。

「思った以上に早かったな」
「私はもう少し早くこうなるのでは、と思っておりました」
「……そうか？まあ遅かれ早かれこうなったとは思うが」
二人で黙った。
あんな偉人に例えられていると知ったカナメがどうなるか。
マチアスにもアルノルトにも簡単に想像できてしまう。
人前ではもうそんなカナメにはならないが、家族や自分たちの前できっと混乱状態になる。
あわあわとしてくれるだけならまだいいが
「カナメ様ですから……泣いて大騒ぎになりそうな気がいたします」
マチアスは無言で頷く。その様子は簡単に想像できた。

「なんでもいいが、うまいことしばらく隠す様にしなければなるまい……」
「ギャロワ侯爵家のみなさまはカナメ様の耳に入らない様にするでしょうから……それ以外から守らなければいけませんね」
「この件については、サシャと相談するしかないな。まいったな……気が重い」

サシャ様の予定を聞いておきます。
そう言った同じ思いのアルノルトは、サシャの友人であるリンス・アントネッリが頭と胃を抑えている姿が頭に浮かんだ。


ちなみにご存知かもしれないが、『社交界の白薔薇』のもう一人の息子であるサシャは『黒薔薇』と言われている。
この黒薔薇の前には『冷徹』とか『氷雪』とか、とにかくクールそうな、冷たそうな言葉がついてくるのだが、とにかく『黒薔薇』とひっそりと呼ばれている。
ひっそりとはいえ本人には当然バレていて「息子の私の色が黒だから黒薔薇……驚くほどにひねりもないんですね」とのたまったという。
弟以外には基本、とことん冷たい男である。