まこまも

一章 梅雨明け

05

　そういえば、机の上に置きっぱなしにしていた気がする。
「あー、ありがと」
　一応礼を言うと、佐々野はニコッと笑った。
　本人は良いことをしたって思ってるんだろうが、別に明日も学校に来るし、筆箱なくたって困らねえよ。
　めんどくさいな。
「じゃあな」
　とっとと帰ろうと、すぐに踵を返したが、
「須貝くんも西門側なの？」
　……お前まだ着いてくるのか。
　いい加減キレそうになりながら、「そうだけど」と無愛想な返事を返す。
　しかし佐々野は笑って、
「いいじゃん、途中まで一緒に帰ろうよ」
　そんなことを抜かす。
　いや、どう見ても、俺がお前のこと嫌ってるのわかるだろ。
　何なんだよ、鈍感か。
「チッ……途中までな」
「やったー」
　舌打ちしたにも関わらず、佐々野は嬉しそうに俺の隣を歩く。
　ああ、わかったよ……そうやって、不良みたいな俺と仲良くできてる自分が好きなんだろ？
　ため息をつきながら、駅の方へ歩いた。
「なんで着いてくんだよ」
「僕も電車だから」
　佐々野がそう嬉しそうに答えたので、俺はちゃんと聞こえるように舌打ちをした。
　しかし佐々野は怯まない。
　しかも乗る電車も同じ。
　佐々野が隣に来られないように、わざとはじっこの一人分だけ空いた席へ座った。
　佐々野は俺の目の前に立って、手すりを掴んでいる。
「どこで降りるの？」
「………………」
　聞かれたが、鞄に顔を埋め、寝たふりを決め込む。
　しかし、一駅過ぎると俺の隣が空いたので、佐々野は隣に座った。
　けれども幸い、佐々野は話しかけることはなく、スマートフォンをいじっていた。
　そして降りる駅になり、立ち上がる。
　佐々野も同じように立ち上がる。
　俺はとても嫌そうな目を彼に向けた。
「なんで着いてくんだよ」
「僕もこの駅なんだ」
「はあ？」
　話しながら、一緒に電車を降りる。
「嘘つけ」
 「ほんとだよ。ほら見てよ、定期」
　確かに定期券には、学校付近の駅からこの駅まで、と記されていた。
　盛大にため息をつく。
「ねえ、僕のことそんなに嫌い？」
「嫌い」
　即答。
　他の乗客たちは下の改札口へ向かっていて、駅にはもう、俺たち以外に人はいなかった。
「なんで？」
　佐々野は俺を見上げる。
　彼は平均より少し背が低い。
　顔立ちも男らしいというより、ジャニーズ系というか……可愛い感じなんだな。
　……じゃなくて。
「逆に、なんでお前は俺に近づくんだよ」
　色々思いながらも、質問に質問で返す。
　やっぱ、はっきり言わなきゃダメだ。
　俺はズボンのポケットに手を突っ込み、
「嫌なんだよ、お前みたいな優等生。真面目ぶってて。どうせこの髪だって悪く――」
 「思ってないよ！」
　強い声に、俺は口をつぐんだ。
　佐々野は声を荒らげたのが恥ずかしかったのか、気まずそうに目をそらし、
「その、須貝くんの赤い髪……かっこいいと思う」