二度目の人生ゆったりと⁇

孫発見

 その子どもを知ったのは初めてFランクに指名依頼がきたとジンが驚きながら報告してきた時だった。
 まさかそんなこと、と思いながら書類を確認したが内容に間違いはなく本当に指名依頼だった。
 しかもその依頼を出したのが、マーガレットたちの古くからの友人で気難しいので有名な男だった。

 「アイツとうとう字も読めないほど耄碌したんじゃないだろうね？」

 「読めなかったらそもそも依頼を出せてないでしょ。まぁこれは私も驚いたけどね」

 調合師のその男は普段から薬草採取の依頼をギルドに出してくるのだが、その選定が厳しかった。
 回復薬を作る行程で薬草の鮮度、傷などの傷みのあるなしはそれなりに関係してくる。
 良いものから良いものができるのは当たり前で、長年調合師として生きてきたその男が出来がいいものを求めるのは当たり前だった。
 当たり前ではあるが、それが依頼を受けるだろう新米冒険者にまで伝わるかはまた別の話しだ。
 憧れから冒険者になった者、貧しさに求められ冒険者になった者、はたまたお遊び半分で冒険者になった者。
 冒険者になった理由など多くある中で、下の下である薬草採取の依頼を真面目に、それこそ丁寧にこなす者など殆どいない。
 乱暴に土から引き抜かれたもの、傷だらけに葉が折れたものなどザラではない。
 それでも使えないわけではないので依頼内容に問題はないのだが、その男はそのまま黙っているような性格ではなく目の前で散々冒険者を貶した挙句、逆上して襲い掛かってきた新米冒険者たちを正当防衛などを理由に叩きのめしては精神的にも体力的にも相手の色々をへし折るのだ。
 そんなことをしていれば依頼を受ける者などいなくなるかと思うが、相手はまだなって日が浅い新米冒険者たち。
 他に依頼がなければ受けるしかなく、逆に言えばそれで諦めてしまうようであれば冒険者など辞めた方がいいとマーガレットたちも黙認している。
 好きに自分たちの冒険をするのは構わないが、依頼を受けたからには依頼に応える必要があるのだ。
 色々言われたからと怒っていては、何かあった時にも瞬時に冷静な判断は下せないだろう。
 
 「この、エニシってヤツは……一応成人してはいるみたいだけどどんな子なんだい？」

 あの男が気に入るほどなら何かあるかと思えば、返ってきた答えは意外なものだった。

 「それが…どうも見た目は貴族のいいとこの坊ちゃんって感じらしいんだけど中身はどっか抜けてるっていうか天然ボケ？みたいらしく、でも誰にでも丁寧みたいだから職員からはかなり気に入られてるみたいだね。それに何人か奴隷を連れてるみたいなんだけど……」

 「だけど？」

 珍しく言い澱む様子にどうしたのかと思い顔を上げれば苦笑いするジンがいた。

 「家族…みたいだったって」

 「はぁ？」

 意味が分からなかった。
 言葉の意味は分かるが、分かるが故に分からなかった。

 「奴隷…なんだろ？」

 「首輪をつけてたから奴隷には間違いないと思うけど、職員が見た限りだと子ども1人に獣人2人だったって」

 さらに意味が分からなかった。
 このギルドでも奴隷はいる。獣人も人間も。
 奴隷はいるが、ジンがいう家族のようなものではまずない。
 確かに奴隷にしておくには惜しいものもいるが、その殆どが雑用係であり弱い立場であった。
 マーガレット自身彼らを蔑むことはなく一職員と思って接しているが、中にはそれを気に食わないと思っている職員がいるのは知っていた。

 「そう命令されてるってことはないのかい？」

 言って自分でもそれはないだろうと思ったが、何を好き好んで奴隷たちと家族ごっこするのか。

 「それはないんじゃないかな？奴隷たちも怖がってる様子はなかったっていうし、むしろ楽しそうに笑ってたって。子どもにしてもエニシくんがずっと抱っこしてたらしいよ」

 「………」

 もう訳が分からなかった。
 なんでそんなことをするのかマーガレットの理解の範疇にない。

 「とりあえず様子見だね。家族ごっこがしたいだけならその内飽きるだろう。ああ、アイツの依頼は本人に聞けばいいさね。ただ採りに行くだけならいつもの依頼と変わらないだろ」

 職員の報告によれば悪い人間ではないようだが、遊びでやっているならばその内本性を現すだろう。
 もっともそれが素ならば、あの男に気に入られてしまう可能性が高いが。
 それでアイツの機嫌が良くなるなら良いことだし、ダメならまた新しい新米冒険者が犠牲になるだけだ。
 
 「まぁ、その内どんなヤツか会ってみるか。アイツに聞かれた時に何も知らないじゃきっとうるさいだろうからね」

 「教えろってうるさいだろうね」

 自分もそうだと自覚があるが、あの男も気に入った相手に対してすこぶる甘くなるのだ。
 と言っても、そこまで認められる人間は現在でも数えられるほどしか居らず、認められるにはかなり難易度が高い。
 どれだけ人として優れているか、どれだけ自分たちにとって利があるか、どれだけの実力があるのか。
 全てを満たせとは言わないが元冒険者として、マーガレットより優れている何かを見つけられなければ認めることはできないのだ。