神となった俺の世界で、信者たちが国を興す

のりつま

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群雄進撃編

第161話 新たな出会いと再会

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2日後、3人は西郷の部下に連れられて、ある屋敷へと向かう。

「ここは…長州藩の藩邸じゃないか!」

屋敷の前に立ち驚く陸奥と、それを知り同じく驚くピット。

やがて門の潜り戸から、長州藩士が現れた。

「お待ちしておりました、西郷さん達も中でお待ちです」

そう話すと、長州藩士はそのまま中へ案内する。

「私の名前は『伊藤俊輔(いとう・しゅんすけ)』と申します、以後お見知りおきを」

そう自己紹介しながら、人懐っこい顔でピットたちに挨拶した。

広い部屋に案内されると、そこには裃を着た西郷が胡坐をかいて座り、隣に同じく裃を着た人物が、三味線を弾きながら、隣にいる女性と他の藩士らの前で唄っている。

「三千世界の鴉を殺し 主と朝寝をしてみたい」
「わしとお前は焼山葛 うらは切れても根は切れぬ」

「都々逸ですか?面白い唄ですね、『高杉』さん!」

ピットの嬉しそうな質問に、高杉は笑って答える。

「久しぶりだな、ピットさん!」
「この唄がわかるなんて、君とは話が合いそうだ!」

高杉は弾いていた三味線を女性に渡し、ピットの手を取った。

「ピットさん、君に逢えたお陰で、死ぬはずだった多くの仲間たちが死なずに済んだ!」
「その者達を代表させて、お礼を言わせてくれ!」

「説得はうまくいったのですね、よかったです!」

感謝の面持ちで話す高杉に、ピットは嬉しそうに返事をした。

高杉は振り返り、一緒にいた藩士たちに紹介する。

「このお方が『皆の命を救ってくれた』ラビット国のピット王だ!」

高杉の言葉を聞き、皆がお礼を述べる。

「ピット様、貴方が前世を思い出させてくれたおかげで、皆死なずに済みました」
「私の名前は『久坂玄瑞(くさか・げんずい)』、長州で藩医を務めちょります」
「一緒にいる彼は『入江九一(いりえ・くいち)』、私や晋作が一緒に学んだ『松下村塾』の仲間です」

久坂の紹介を受けて頭を下げた入江は、ここに居ない者たちの紹介を行う。

「先日の『池田屋騒動』にて捕縛された『吉田稔麿(よしだ・としまろ)』も、今は京都奉行の牢屋にて無事生きております」
「彼は、先走った勤王志士たちが命を落とさぬよう、あえて会合に参加して捕縛の手助けを行ったのです」
「もしあなたが、高杉さんの前世を思い出させていなければ、私を含め、多くの仲間たちが先の未来を知ることなく、現世を去ることになっていました」

「ピット様、本当にありがとうございました」

涙ながらに頭を下げる入江達長州藩士一同。

「入江殿、久坂殿、私たちはこれから大きな仕事を成し遂げねばなりません」
「だから、あなたたちの力を前世での経験も生かして、共にこの窮地を乗り越えていきましょう」

ピットの言葉に、入江・久坂は手を取り感謝した。

その時、裃を着た一人の男が慌てて入ってくる。

「皆様、遅れてすまない!」

その顔の整った男は、ピットの前に座り自己紹介をする。

「ピット様、遅くなりました」
「私は長州藩家老を務めます『桂小五郎(かつら・こごろう)』と申します」

「この度はこの国の混乱に巻き込んでしまい、申し訳なく思っております」
「また、多くの仲間たちを助けて頂き、感謝の言葉もありません」

そう話し終え、すっと頭を下げる桂。

「初めまして、桂殿」
「我々も出来る限りの支援を行いますので、一日でも早くこの国を、騒乱の無い平和な国に戻しましょう!」

二人が挨拶を終えると、西郷が話始める。

「さて、皆揃いましたし、少し話をして参りますか」

「これからどこかに行くのですか?」

ピットの質問に、桂が答える。

「実はある『要人』が古都に来ておりまして、私が薩摩・長州との合同会談の準備を行っていたのです」

「ある要人?」

「はい、その方に、今ピット王が古都にいらしている事を話しましたところ、先方がどうしても会いたいと申されたのです」

「私と会いたい?一体どなたなのですか?」

「その方は、『大英海龍国』から新しく赴任された『パークス』公使です」

「『大英海龍国』ですか!」

ピットは喜んだ。

此方の方面は孔明が交渉を行っていたので、公使が会いたいという事は、孔明の交渉がうまくいっているという事と判断した。

「今から昼食を取りながらの会談となりますので、どうかピット様も一緒に同行してください」

「ありがとうございます、是非参加させて頂きます!」

こうしてピット達を含む、西郷・桂・高杉は、薩摩御用達の料亭『池田屋』へと向かった。

「ところでピットさんは、結婚はしているのかい?」

「してませんよ!結婚なんて、まだ考えもしていませんし」

ピットの風貌は20歳前後に見えるが、それは進化の為であって、実際は生まれて9カ月ほどであった。

「へぇ~じゃあ彼女とか好きな人はいないのかい?」

「いや、そういうのは全然まだです…」

「ワハハハ、そうかそうか、森の英雄もどうやらそっちの方は奥手らしいな!」

「おい晋作、ピット様に対して失礼だぞ!」

高杉らしい、ピットへの悪ふざけに怒る桂。

高杉の何気ない質問だったが、他の者は興味津々で聞く。

「そうか、ピットさんはまだ独身であったか…」
「そうか、そうか…」

西郷はその言葉を何度も繰り返した。

陸奥はそっとルクシルの顔を覗き込むが、特に何の変化もなかった。

「陸奥殿…僕の顔に何かついてるのかい?」

「いや…いつ見ても綺麗な顔だなと思って…」

その言葉を無視して歩くルクシルに、陸奥は違ったかな~と呟く。

そうこうするうちに『池田屋』へと到着する。

「西郷はん、お待ちしとりました」

女将の「トセ」がそう話し、皆を部屋へと案内する。

部屋の中では、大久保と田中新兵衛が中に座って待っていた。

「じゃあ一蔵さん、おいは入口で警備をしときます」

うむと大久保は頷き、田中新兵衛は部屋を出て、入れ替わりにピットたちが入ってきた。

「ピット様、我々も外の警護に回ります」

ピットも頷き、ルクシルと陸奥は部屋には入らずに、廊下で待機する。

「一蔵どん、『イワトモ』卿はどげんじゃった?」

西郷の質問に、大久保は笑みを浮かべながら答える。

「『イワトモ』卿は、ピット殿をこちらに引き込めたと思って大喜びじゃった」
「すぐに準備をするから、少しだけ時間をくれとの事じゃ」

「さすがは一蔵どんじゃ!」

大久保が卒なく成果を出したことを、西郷は素直に喜んだ。

「中の方、お客様がお見えになりました」

トセの言葉に返事をした、西郷の声の後に障子が開き、4人の人物が入ってきた。
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