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群雄進撃編
第158話 月下の天才剣士たち
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呉を出て二日目の夜、ピットたちは満月に照らされた古都市内に到着する。
古都は平日の夜にも拘らず、大層な賑わいであり、3人は大通りを人並みを分けるようにして歩く。
ピットは獣人から人となり、袴に剣を帯同した武士の出で立ちとなる。
ルクシルはいつも通り、エルフ剣士の出で立ちだ。
人に戻った陸奥は、出立時からずっとぼやいていた。
「あ~あ、なんで俺がこの危険な古都の道案内を、仰せつかっちまったのかな」
「俺の剣術は大したことないし、得意な交渉事ができる場面でもないし、龍馬さんが俺を選んだ理由が全く分からねえぜ!」
「よくもあんなに、いつまでもボヤいていられるものだ…」
ルクシルはあきれを通り越し、感心の域に達していた。
「そんなの決まっているじゃないですか!」
「龍馬さんが一番頼りにしている陸奥さんだからこそ、大事な任務を任せたんですよ!」
「…ピットさん、あんたよくわかっているね!」
「古都の道案内は任せろ!俺が命を懸けて守るぜ!」
陸奥はピットのおだてで、ご満悦となった。
「ピットは人を使うのがうまいな…」
此方は、本当に感心しているルクシルであった。
「たしか加茂川沿いの道を真っすぐのぼって…」
陸奥はぶつぶつ言いながら、道を思い出し、思い出し進んでいく。
「…ピット、誰かに付けられている」
ルクシルの言葉に、ピットは視線を逸らさずにコクリと頷く。
「陸奥さん、そこの角を右に曲がってもらっていいですか?」
ピットの言葉に、何かを察したのか頷く陸奥。
右に曲がった瞬間、一気に走り出した3人。
「僕に付いて来てくれ!」
ルクシルを先頭に、人ごみの中を右に曲がり、左に曲がり、一気に走り抜ける。
「もう…大丈夫だ」
3人は走るのをやめて、路地裏を速足で歩きだす。
「おい、誰だったんだよ?」
「見廻組なんかに捕まったらいやだぜ!あいつら拷問が趣味みたいなやつらだし!」
『いいえ、私たちは見廻組ではありませんよ?皆さん』
暗がりの中、3人の目の前には『だんだら羽織』を身に纏った、細身の鬼が両手を広げて立ち塞がった。
「お前たちは『局長』と『ハジメ』さんを呼んで来い」
「ここは私と、向こうにいる『ケイスケ』さん二人でいい」
「「はい、組長!」」
鬼たちの言葉にピットたちが振り返ると、そこには同じ羽織を着たもう一人の鬼が、刀に手をかけ立っている。
「あなた達は誰です?この古都で身元不明の志士たちは、あらかた捕縛したと思ったのですが?」
細身の鬼の質問に、ルクシルが剣を抜こうとするが、それをピットが制する。
「初めまして、私たちは今日古都へ参りました『大英海龍国』の商人、ピットと申します」
「この二人は私の案内役と護衛になります」
「これから薩摩藩邸の『キッチョム』殿に会う予定です」
「この件は、将軍『とくもち』公から達しがあっているはずですよ?」
ピットは細身の鬼の目を見ながら、毅然と説明した。
「将軍様から?私たちは何も聞いていないですね?」
「一度我々の屯所に来ていただき、じっくり説明願えますでしょうか?」
なるほど、どうやら将軍の達しは、どこかで揉み消されているようだな。
ピットはそう理解し、二人の鬼に話を続ける。
「そうですか、じゃあ仕方ない」
その言葉と共に、ピットたちは刀を抜く。
「あとで『容保』公に怒られても知りませんよ?」
「何故お前たちが『かたもり』公の名前を知っている!」
ケイスケが驚き質問した瞬間に、ピットは指示を出す。
「ルクシルは『沖田総司』の相手をしてくれ!」
「私と陸奥は『山南敬助』の相手をする!」
「任せろ!」と、短く返事をするルクシル。
「『沖田総司』?『山南敬助』?やつらは何を言っている?」
「ルクシル、気を付けろ!沖田は『天然理心流』と『北辰一刀流』の使い手で、『三連突』を出してくる!」
「陸奥さん、山南は龍馬さんと同じ『北辰一刀流』の免許皆伝だが、半獣化できる私たちなら、二人で何とかできる!」
「え?え?どういう事?」
オロオロする陸奥の横を抜け、暗がりを利用したピットの体は、一気にケイスケの体に密着させ、つばぜり合いに持ち込んだ。
「すごい、一瞬でケイスケさんの懐に入るなんて、やるなあいつ!」
「感心してみているところすまないが…君には、僕の相手をお願いするよ」
ルクシルは静かに双剣を構えた。
「へ~、双剣とか昔の剣豪みたいだね!」
「でもさ、私の攻撃をちゃんと見切れるかな?」
ソウジは剣先に全てを集中させて、ピクリとも動かなくなった。
「さっき…ピットとか言ってたやつ?」
「あいつ、『沖田総司』や『山南敬助』と言っていたけど、あれは私たちの事かい?」
「もしそうだとして、なんで私の流派を知っていたのだい?」
「しかも、仲間しか知らない私の技まで知っている」
「それだけじゃなく、ケイスケさんの流派も構える前から当てている」
「君たちはいったい何者なんだい?」
「へえ…一分の隙もないほどに集中しておきながら、よくそれだけ喋れるものだな?」
「『新撰組一番隊組長の、沖田総司(おきたそうじ)君?』」
「貴様、何故出来たばかりの『新撰組』の名を!?」
一瞬だけ隙ができたソウジを、ルクシルは見逃さない。
2本の剣で相互に突きを連続するルクシル。
その突きを後ろに下がりながら、月明りの中全て上半身だけでかわすソウジ。
ルクシルの連続突きが一瞬止まった瞬間、ソウジの『三連突』が襲ってくる。
二撃目まではスウェイで躱すが、三撃目は速過ぎて躱せない。
胸を貫いた!と思った瞬間、ルクシルの体は宙を舞い、つま先でソウジの刀を握った手を蹴り上げた。
「くっ、『とんぼ返り』で手を蹴り躱すとは、なかなか足癖がよくない女性ですね」
「ああ、昔からあまり行儀が良い方ではなかったのでね…」
こんなやり取りをしながらも、二人の顔は強敵との戦いにうっすらと笑っていた。
そして、ピットの方も死闘が続く。
暫くつばぜり合いが続くも、やがてケイスケに押し出されてしまう。
もう一人の陸奥は、へっぴり腰でケイスケを威嚇するのがやっとだ。
弾かれたピットを、ケイスケの突きが襲うが、着地した瞬間にピットは後ろに跳ね飛ぶ。
一気に駆け出すケイスケに向かって、ピットは前に跳ね飛び、『ケイスケ』の顎へ頭突きを喰らわせる。
「うぐっ!」
『ケイスケ』はその場で片膝をついたが、ピットもまた、ケイスケが瞬時に出した突きにより、左肩を貫かれていた。
「ピット!」
「ルクシル!沖田に集中しろ!」
心配するルクシルにピットもとっさに声を掛けるが、ソウジはその瞬間を見逃さない。
ソウジは斬り上げで、ルクシルの剣一本を弾き飛ばしてしまう。
「さあ、どうする剣豪さん?」
「もう一つしか剣は残っていませんよ?」
再び突きの構えをするソウジ。
「…ああ、そうだな」
「じゃあ僕も、『本気』の剣を見せてあげるよ」
ルクシルは両手で剣を握りしめ構える。
その集中した剣先は、闇の中で僅かに震えている。
「その構えは…」
「あなた『北辰一刀流』が使えるのですか?」
瞬間、高速の踏み込みでソウジの刀を叩き落としたルクシル。
「速い!」
思わず呟くソウジ。
「すまないな…僕も『北辰一刀流』免許皆伝なんだ」
ルクシルはとっさに剣を捨て、ソウジの腕を掴み投げ飛ばした。
「ぐっ!」
背中から投げ倒れたソウジの首に、ルクシルは小太刀を突き付ける。
「ちなみに『喧嘩』も強くてね…兄にもよく勝ったものさ」
「静まれ!」
「双方、刀を収めよ!」
通りの外からの大声が4人の戦いを止める。。
そこに現れたのは、イノシシの獣人数名と、『だんだら羽織』の男たち。
ルクシルは小太刀を収め、ソウジは起き上がり、落とした刀を鞘に収める。
「いい刀だな、『菊一文字』か?」
「何故?なぜあなたは私の『愛刀』まで知っているのですか?!」
ルクシルの言葉に、ソウジは驚きを隠せない。
「フフフッ…あの『沖田総司』の驚く顔が見れるだなんて…転生もしてみるものだよ」
ルクシルは、ふっと笑ってピットのもとへ向かう。
古都は平日の夜にも拘らず、大層な賑わいであり、3人は大通りを人並みを分けるようにして歩く。
ピットは獣人から人となり、袴に剣を帯同した武士の出で立ちとなる。
ルクシルはいつも通り、エルフ剣士の出で立ちだ。
人に戻った陸奥は、出立時からずっとぼやいていた。
「あ~あ、なんで俺がこの危険な古都の道案内を、仰せつかっちまったのかな」
「俺の剣術は大したことないし、得意な交渉事ができる場面でもないし、龍馬さんが俺を選んだ理由が全く分からねえぜ!」
「よくもあんなに、いつまでもボヤいていられるものだ…」
ルクシルはあきれを通り越し、感心の域に達していた。
「そんなの決まっているじゃないですか!」
「龍馬さんが一番頼りにしている陸奥さんだからこそ、大事な任務を任せたんですよ!」
「…ピットさん、あんたよくわかっているね!」
「古都の道案内は任せろ!俺が命を懸けて守るぜ!」
陸奥はピットのおだてで、ご満悦となった。
「ピットは人を使うのがうまいな…」
此方は、本当に感心しているルクシルであった。
「たしか加茂川沿いの道を真っすぐのぼって…」
陸奥はぶつぶつ言いながら、道を思い出し、思い出し進んでいく。
「…ピット、誰かに付けられている」
ルクシルの言葉に、ピットは視線を逸らさずにコクリと頷く。
「陸奥さん、そこの角を右に曲がってもらっていいですか?」
ピットの言葉に、何かを察したのか頷く陸奥。
右に曲がった瞬間、一気に走り出した3人。
「僕に付いて来てくれ!」
ルクシルを先頭に、人ごみの中を右に曲がり、左に曲がり、一気に走り抜ける。
「もう…大丈夫だ」
3人は走るのをやめて、路地裏を速足で歩きだす。
「おい、誰だったんだよ?」
「見廻組なんかに捕まったらいやだぜ!あいつら拷問が趣味みたいなやつらだし!」
『いいえ、私たちは見廻組ではありませんよ?皆さん』
暗がりの中、3人の目の前には『だんだら羽織』を身に纏った、細身の鬼が両手を広げて立ち塞がった。
「お前たちは『局長』と『ハジメ』さんを呼んで来い」
「ここは私と、向こうにいる『ケイスケ』さん二人でいい」
「「はい、組長!」」
鬼たちの言葉にピットたちが振り返ると、そこには同じ羽織を着たもう一人の鬼が、刀に手をかけ立っている。
「あなた達は誰です?この古都で身元不明の志士たちは、あらかた捕縛したと思ったのですが?」
細身の鬼の質問に、ルクシルが剣を抜こうとするが、それをピットが制する。
「初めまして、私たちは今日古都へ参りました『大英海龍国』の商人、ピットと申します」
「この二人は私の案内役と護衛になります」
「これから薩摩藩邸の『キッチョム』殿に会う予定です」
「この件は、将軍『とくもち』公から達しがあっているはずですよ?」
ピットは細身の鬼の目を見ながら、毅然と説明した。
「将軍様から?私たちは何も聞いていないですね?」
「一度我々の屯所に来ていただき、じっくり説明願えますでしょうか?」
なるほど、どうやら将軍の達しは、どこかで揉み消されているようだな。
ピットはそう理解し、二人の鬼に話を続ける。
「そうですか、じゃあ仕方ない」
その言葉と共に、ピットたちは刀を抜く。
「あとで『容保』公に怒られても知りませんよ?」
「何故お前たちが『かたもり』公の名前を知っている!」
ケイスケが驚き質問した瞬間に、ピットは指示を出す。
「ルクシルは『沖田総司』の相手をしてくれ!」
「私と陸奥は『山南敬助』の相手をする!」
「任せろ!」と、短く返事をするルクシル。
「『沖田総司』?『山南敬助』?やつらは何を言っている?」
「ルクシル、気を付けろ!沖田は『天然理心流』と『北辰一刀流』の使い手で、『三連突』を出してくる!」
「陸奥さん、山南は龍馬さんと同じ『北辰一刀流』の免許皆伝だが、半獣化できる私たちなら、二人で何とかできる!」
「え?え?どういう事?」
オロオロする陸奥の横を抜け、暗がりを利用したピットの体は、一気にケイスケの体に密着させ、つばぜり合いに持ち込んだ。
「すごい、一瞬でケイスケさんの懐に入るなんて、やるなあいつ!」
「感心してみているところすまないが…君には、僕の相手をお願いするよ」
ルクシルは静かに双剣を構えた。
「へ~、双剣とか昔の剣豪みたいだね!」
「でもさ、私の攻撃をちゃんと見切れるかな?」
ソウジは剣先に全てを集中させて、ピクリとも動かなくなった。
「さっき…ピットとか言ってたやつ?」
「あいつ、『沖田総司』や『山南敬助』と言っていたけど、あれは私たちの事かい?」
「もしそうだとして、なんで私の流派を知っていたのだい?」
「しかも、仲間しか知らない私の技まで知っている」
「それだけじゃなく、ケイスケさんの流派も構える前から当てている」
「君たちはいったい何者なんだい?」
「へえ…一分の隙もないほどに集中しておきながら、よくそれだけ喋れるものだな?」
「『新撰組一番隊組長の、沖田総司(おきたそうじ)君?』」
「貴様、何故出来たばかりの『新撰組』の名を!?」
一瞬だけ隙ができたソウジを、ルクシルは見逃さない。
2本の剣で相互に突きを連続するルクシル。
その突きを後ろに下がりながら、月明りの中全て上半身だけでかわすソウジ。
ルクシルの連続突きが一瞬止まった瞬間、ソウジの『三連突』が襲ってくる。
二撃目まではスウェイで躱すが、三撃目は速過ぎて躱せない。
胸を貫いた!と思った瞬間、ルクシルの体は宙を舞い、つま先でソウジの刀を握った手を蹴り上げた。
「くっ、『とんぼ返り』で手を蹴り躱すとは、なかなか足癖がよくない女性ですね」
「ああ、昔からあまり行儀が良い方ではなかったのでね…」
こんなやり取りをしながらも、二人の顔は強敵との戦いにうっすらと笑っていた。
そして、ピットの方も死闘が続く。
暫くつばぜり合いが続くも、やがてケイスケに押し出されてしまう。
もう一人の陸奥は、へっぴり腰でケイスケを威嚇するのがやっとだ。
弾かれたピットを、ケイスケの突きが襲うが、着地した瞬間にピットは後ろに跳ね飛ぶ。
一気に駆け出すケイスケに向かって、ピットは前に跳ね飛び、『ケイスケ』の顎へ頭突きを喰らわせる。
「うぐっ!」
『ケイスケ』はその場で片膝をついたが、ピットもまた、ケイスケが瞬時に出した突きにより、左肩を貫かれていた。
「ピット!」
「ルクシル!沖田に集中しろ!」
心配するルクシルにピットもとっさに声を掛けるが、ソウジはその瞬間を見逃さない。
ソウジは斬り上げで、ルクシルの剣一本を弾き飛ばしてしまう。
「さあ、どうする剣豪さん?」
「もう一つしか剣は残っていませんよ?」
再び突きの構えをするソウジ。
「…ああ、そうだな」
「じゃあ僕も、『本気』の剣を見せてあげるよ」
ルクシルは両手で剣を握りしめ構える。
その集中した剣先は、闇の中で僅かに震えている。
「その構えは…」
「あなた『北辰一刀流』が使えるのですか?」
瞬間、高速の踏み込みでソウジの刀を叩き落としたルクシル。
「速い!」
思わず呟くソウジ。
「すまないな…僕も『北辰一刀流』免許皆伝なんだ」
ルクシルはとっさに剣を捨て、ソウジの腕を掴み投げ飛ばした。
「ぐっ!」
背中から投げ倒れたソウジの首に、ルクシルは小太刀を突き付ける。
「ちなみに『喧嘩』も強くてね…兄にもよく勝ったものさ」
「静まれ!」
「双方、刀を収めよ!」
通りの外からの大声が4人の戦いを止める。。
そこに現れたのは、イノシシの獣人数名と、『だんだら羽織』の男たち。
ルクシルは小太刀を収め、ソウジは起き上がり、落とした刀を鞘に収める。
「いい刀だな、『菊一文字』か?」
「何故?なぜあなたは私の『愛刀』まで知っているのですか?!」
ルクシルの言葉に、ソウジは驚きを隠せない。
「フフフッ…あの『沖田総司』の驚く顔が見れるだなんて…転生もしてみるものだよ」
ルクシルは、ふっと笑ってピットのもとへ向かう。
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