神となった俺の世界で、信者たちが国を興す

群雄進撃編

第157話 古都へ

再びピットの部屋に戻り、話を続ける。

「ところで龍馬さんの仲間たちは、皆大丈夫だったのですか？」

ピットの質問に、龍馬は笑いながら答える。

「おかげさまで、みんな大した怪我はしとらん」

「ピットさんの仲間の『半蔵』さんが、敵の兵隊30名を殆ど片付けてしまったぜよ」

龍馬の報告に頭を下げる半蔵。

「では、今回襲ったやつらの身元は判りました？」

「それが…今回の襲撃者は、全員自害してしもうたんじゃ」

「自決？30人全員ですか？」

ピットの質問に、龍馬も困惑した返事をする。

「そうじゃ、捕虜全員奥歯に『毒』を仕込んでおって、束縛されるや否や一斉に自害したらしい」
「自害した奴らの持ち物を調べておるが、今のところ何もわかっておらんがじゃ」

「ただ、猿や猪の獣人が多かったのを見て、犯人は薩摩と長州が結託してやったのだろうと、幕府の上層部は決め付けちょる」

龍馬は、このまま真犯人が見つからなければ、薩摩と長州が『将軍暗殺の首謀者』になる可能性が高いと推測した。

「それで、今後の幕府方の動きはどうなりそうです？」

このピットの質問には、龍馬の顔色も悪くなる。

「それなんじゃが、まず今回将軍様が亡くなったことで、幕府も慌てて次の将軍様を決めないかんがじゃ」
「それと同時に、今回の暗殺の責任を、全て勝先生に押し付けようとしちょる！」
「このまま何もせんかったら、勝先生は責任を取らされて『切腹』になってしまうがじゃ」

「そんな馬鹿な？勝先生はそもそもこの計画には反対だったじゃないですか！」

ピットは声を荒げるも、龍馬は無念そうに首を振る。

「結果的に、勝先生が乗船・管理しとる船で、将軍様が殺されたという事実が全てなんじゃ」
「連れ出して逃げようにも、勝先生は重傷で動く事も出来ん」

この時麟太郎は、足とあばらの骨を折る重傷で、満足に歩く事も出来ない状況だった。

「勝先生を助けたくても、わしもこのような状況」
「今どうするかを、思案しとるところなんじゃ」

左腕を骨折している龍馬も、今の自分が無力で悔しがっている。

ピットは目を瞑り、ただじっと考え…決断する。

「半蔵、ここから古都の薩摩藩邸までどれぐらいで走破できる？」

「はっ、一日あれば十分かと」

「わかった」
「龍馬さん、これから勝先生に、我々の身分を明かした上で、「私との会談」を求める手紙を、薩摩藩の「キッチョム」殿宛に書いてもらってください」
「その手紙を半蔵に持たせます」

「なるほど、それで？」

「半蔵には手紙を届けさせた後、そのまま本国へ戻ってもらい、『別動隊』を率いて、薩摩藩邸に駐屯させます」

「おいおい、そなことしたら幕府が薩摩を朝敵にするんじゃなかか？」

「それはないです」

断言するピットに、龍馬は驚く。

「私が直接、『帝』に『ラビット国の王』として謁見し、今回の事件を引き起こした『真犯人』を伝えます」

「真犯人？ピットさんは誰が黒幕か分かっとるがか？」

ピットは小声でその場の者達に話す。

「なんで…そんなところまで知っとるがか？」

「それは…私の『前世』に起因します」

ここまで話し、皆に指示を出す。

「龍馬さん、事は一刻を争います！」
「我々も今夜には立ちますので、急いで勝先生に手紙を書いて貰ってください」
「それと、薩摩藩邸の道案内ができる獣人を一人お願いします」

「わかった、それならイタチの『陸奥陽之助』が適任じゃ」

ピットは黙って頷く。

「半蔵、本国に戻ったら、『八重』も一緒に連れて来てくれ」
「あと、この者達にも来るように伝えてくれ」

ピットは半蔵に手紙を渡す。

「大変な任務だが、よろしく頼む」

「承知！」

「ルクシルさん、古都までは『獣化』した私の背中に乗って移動します」
「体の方は大丈夫ですか？」

「…問題ない」

「では皆さん、各々の任務を全うしてください！」

（もう二度と同じ過ちは繰り返さない…）

ピットは心の中で呟く。

その日の夜、ピットは一通の手紙を龍馬に渡して、闇の中、古都へと向かった。

場所は変わり、同時刻の古都にある『ある建物内』。

「がはははは、『トシ』、遂にこの日がやってきたぞ！」

「ふふっ、気合が入っていますね『局長』！」

『当たり前だ！今日が我ら『新撰組』の記念すべき日になるのじゃからな！』

「遂に我々の名を、古都に知らしめることになりますね」

「気張り過ぎるなよ『ソウジ』」

「『ケイスケ』副長こそ気を付けてくださいね」

「よし、『ゲンザブロウ』『ハジメ』『カシタロウ』『シンパチ』『ヘイスケ』『サノスケ』」

「ある方からの報告により、本日『不平分子』どもが『池田屋』に集結することが判明した！」
「今から我ら『新撰組』は、『池田屋』に集まる『不平分子』共を襲撃・捕縛する！」
「付近にいる怪しい輩も全て捕らえよ！」

「「「応！」」」

掛け声とともに、『ダンダラ羽織』を着た鬼たちは、『誠』の旗と共に、夜の闇へと消えていった。

この国は今、戦乱に向けて一気に加速していく。