神となった俺の世界で、信者たちが国を興す

群雄進撃編

第156話 ルクシルの祖国

「ルクシル、入っていいかい？」

ノックをしたピットは中の返事を待つ。

「…どうぞ、大丈夫です」

中からは弱弱しくも、はっきりとルクシルは返事した。

ドアを開け中に入ると、金髪のルクシルが床に片膝をつき、頭を下げてピットを迎えた。

「…王よ、私はあなたを最後まで守ることができなかった」
「…言い訳はしない、僕を解任して新たな護衛を呼んでほしい」

ルクシルは、悲壮感を漂わせながらピットに告げた。

「ルクシルは、私の護衛をやめたいの？」

「やめたいなどではなく…私の力ではあなたを守り切れないと判断致しました」

下を向き、肩を震わせ応えるルクシル。

あの化け物との戦いで、気を失ったことを気にしているのだろうか？

少しの沈黙が流れ、ピットが口を開く。

「ねえルクシル、少し話をしないか？」

「王よ、仰せのままに」

そう言ってベッドに腰掛ける2人。

「なあルクシル、まずその『王』という呼び名はやめてくれないか？」

ハッとしたルクシルは言い直す。

「失礼しました、ピット様！」
「この地にいるときは『王』と言う言葉は伏せて…」

「そういう事じゃないんだ！」

ピットの言葉に、はっと息をのむルクシル。

「ごめん、そういう事じゃないんだ」
「私はルクシルに『王』としてではなく、『一人の男』として見てもらいたいんだ」
「だから、君にはいつでも『名前』で呼んでもらいたい」
「だめかな？」

ピットは気付いていなかった。

当人は王としての見方を捨てて、『個人』で見てほしいとお願いしたのだが、考え方によっては『ルクシルに好意を寄せている』ようにも聞こえる。

「はっ？こんな時に君は何を言っているのだ？」
「僕はただの護衛であって、そんな訳にいかないだろう？」
「だめだ、君の言葉であっても、それは絶対に受け入れられない！」
「君が思っているような女では…」

そして、ルクシルは後者と勘違いした。

焦るルクシルの言葉を聞いて、ピットは笑いだす。

「アハハハハ」
「そうだ、それでこそいつものルクシルだよ！」

「おまえ…僕をからかったのか！」

顔を赤くして怒り出すルクシル。

「アハハハハ」

「君ってやつは…フフフフフ」

ピット当人はそんなつもりはなかったのだが、結果、二人の心の間にあった『壁』は無くなっていた。

「でもさ、ルクシルはとても真っすぐで魅力的な人だよ？」
「女王が君を護衛にしてくれたことに、本当に感謝しているんだ」

ピットの素直な感想に、内心は嬉しくも、少しだけ困惑した顔になったルクシル。

「彼ならば…」

思いを呟くルクシル。

それからルクシルは、意を決した顔となり、自身の秘密と過去を話し始めた。

「以前、僕は森から攫われ、奴隷になったと言ったのだけどね…あれは少し違うんだ」

『変身解除』

そう唱えたルクシルの姿は、銀の髪に褐色の肌、燃えるような赤い瞳へと変身した。

「『ダークエルフ』これが僕の本当の姿さ」

（やはりあれは見間違いじゃなかったのだ…）

驚いたピットを横目に、ルクシルは寂しそうに話す。

「僕の本当の国は『日ノ本』にある『屋久島』という小さな島なんだ」
「僕の知る限り、ダークエルフの数は少なく、この島にいた数百人が全てだったと思う」
「そして僕が20歳の時に、『希少種』が生息していると知れてしまい、島は『日ノ本』に占領されて、皆は商品として売られ、私や一部の女は『公家や大名たち』に引き渡された」

「その後は…君の想像通りだよ…」

「そんな…そんなことって…」

ピットの言葉は続かない。

寂しく笑って、ルクシルは話を続ける。

「『公家や大名』のもとでの生活は…生き地獄だった」
「そこでは『人としての尊厳』などなかったのだから…」

「その時僕は、何度も何度も、数えきれないほど『死にたい』と考えていた」
「でもその度に、『生きていれば…生きてさえいれば、また家族に逢えるかもしれない』を心の支えにして耐えてきたんだ」

「そしてある日、僕はとうとう耐え切れなくなって、その城から逃げ出し、『変身』を使って亜人連合国に密航したんだ」

「あの…日ノ本にいたときに比べれば、亜人連合国の奴隷生活は『天国』だったよ…」

「そこからの話は、以前君に話した通りだ」
「ただ一つ違うのは、自分が希少種である『ダークエルフ』として悟られないよう、常に『変身』でエルフに化けている事かな…」

ルクシルは涙をこらえて、ピットの両手を握りながら顔を見る。

「なぁ、僕たちは何か悪い事でもしたのかな？」
「ただ静かに、小さな島の森の一部でひっそりと暮らしていただけなのだよ？」
「ただ『希少種』というだけで、僕らは家族や友達・恋人を失わなければならなかったのかな？」

「もう何十年も経ったのに…僕は過去を忘れることができないんだよ…」

話し終えたルクシルは、顔を伏せて、肩を震わせて泣いている。。

ピットも涙を流していた。

そんな彼女の壮絶な人生を聞き、ピットはどう返事すればいいか分からない。

「ルクシル…私は君の心を助けたい」
「もし君が望むなら、出来る限り私はそれを叶えてあげたい」

「それが『日ノ本』を攻め落とすであっても…」

ピットの決意にも似た言葉に、ルクシルは驚き、そしてピットを諭した。

「ありがとうピット」
「今の君の一言で、僕はどんなに救われただろうか…」

「でもね…君は…王である君は一時の感情で動いてはいけないのだ」
「もし僕のことを思ってくれるのであれば、そんな間違った世界を正しい方向へ導いてほしい」
「ピット…君ならきっとできると信じているから…」

そう話したルクシルは、涙を流しながら願いを伝える。

「そして…叶うなら、僕は…愛した家族や仲間たちを…探したい」
「まだ生きているかは…わからないけど…どんな形であれ…また皆を…生まれ育った『屋久島』へ…連れて…帰りたい」

ピットは泣きながら、涙が止まらないルクシルを優しく抱きしめた。

「わかった、ルクシル」
「私はもう迷わないよ」
「私は必ず『正しい世界、みんなが笑って暮らせる世の中』にしてみせるから！」

「そして私にも、ルクシルが愛した人たちを探しだす事を手伝わせてほしい！」

涙を拭いたピットは、ルクシルに向いて立ちあがり、ルクシルに手を差し伸べた。

「これからもよろしく、ルクシル！」

「ああ、これからもよろしく頼む…ピット！」

ピットの手を取り、ルクシルも涙を拭き立ちあがった。

「それと…」
「実はこのことを話しに来たんだけど、ルクシルは『転生者』みたいなんだ」

「そう…なのか？」

ピットの言葉に驚くルクシル。

「うん、この前の戦いのときに、何らかの形で進化の条件を満たしたのだと思う」
「どうする？」

少し考えて、進化を受け入れたルクシルは、前世を思い出す。

「なるほど…そういう事か」
「ありがとうピット、僕の前世はいつかちゃんと話すから、その時までは秘密にさせてくれ」

少し考えた後、分ったとピットが話すと同時に、ノックもせずに左腕を吊った龍馬が入ってきた。

「ピットさん、気が付いたか？」
「あれ、こちらの黒いエルフさんは誰じゃ？」

龍馬の言葉に、少し噴き出すルクシル。

「まったく…お前と言う奴は全然変わらんな、龍馬」

「うん？わしにこんなべっぴんな、エルフさんの知り合いはおらんがのう？」

この言葉を聞きピットとルクシルは大笑いした。