神となった俺の世界で、信者たちが国を興す

のりつま

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第87話　反間の計

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「報告します、ただいま咸陽に赴いておりました使者様がお戻りになりました！」

この言葉を聞いたレッドキャップは急いで執務室に呼び寄せる。

しかし、執務室に入ってきた使者の従弟熊は、ボロボロになった服での登場となる。

「どうしたその姿は？一体何があった？」

レッドキャップの質問に、従弟熊は亜父を睨みつけて言い放つ。

「はい大王、私は咸陽から命からがら逃げて参りました」
「最初はウサギ共の丞相たちに賓客として扱ってもらいましたが」
「私が亜父殿の使者でないと分かった途端、私を殺そうとしてきたのです！」

「なんだと？どういう事だ！」

感情高ぶるレッドキャップに従弟熊は真相を告げる。

「そこの亜父と古参の熊武将たちが、大王を裏切りラビットたちと裏で繋がっておったのです！」

「亜父が？馬鹿を申せ！」

憤慨するレッドキャップに、従弟熊は証拠があったことを説明する。

「間違いありません大王！」
「敵の丞相が持った書簡には、上層部しか知りえない各砦の戦力や咸陽の戦力、援軍の配置先や数まで事細かに書いてありました！」
「あれは知らないものに書けるものではありません！」

断言する従弟熊に、レッドキャップはついに亜父を責めだす。

「亜父、これはどういうことだ！」

亜父は冷静に大王に進言する。

「大王様、従弟熊殿、騙されてはいけません」
「これは反間計（はんかんのけい）の離間策でございます」
「我らは決して大王様を裏切ってはおりませぬ！」

「しかし、私が見せてもらった書簡には、上層部にしかわからないことが書いてあったぞ」

従弟熊の反論にも亜父は冷静に対応する。

「では聞くが、その書簡は間違いなく私の字であったか？私の印は押してあったか？」
「使者というものはそこまで把握して、冷静に事を見極めねばならぬのだ」

この言葉に従弟熊は逆上する。

「そんな時間はなかった！俺はその場で殺されそうになったのだぞ！」
「俺じゃなかったらあの場で捕まっておったわ！」

亜父は心の中で呟く。

だからこいつには使者は務まらぬといったのだ！
目先の事ばかりに囚われて、大事な本質を見落としてしまう。
そこを諫めれば自分は悪くないとばかりに反論する。
こやつは大王家の悪いところばかりを引き継いでおる…

黙って聞いていたレッドキャップは、亜父に口を開く。

「亜父の言葉もわかるが、従弟熊の言うことも尤もだ」
「なぜ上層部しか知らぬ機密をウサギ共が知っておる？」

「それは…」

亜父は言葉に詰まる。

亜父には分かっていた。

古参の者たちの中に本当に裏切っている者がいるということを。

しかし、それを自分ではないと証明する術はない。

「大王、どうかわたしを信じてください」

頭を下げる亜父に、従弟熊は詰め寄る。

「大王！証拠がないものを信じてはなりませぬ！」

レッドキャップは困っていた。

亜父を信用したいが、証拠はない。

しかし、裏切り者がいるのも確か。

しばしの沈黙に、亜父は思う
（そうか、長年使えてきた私の言葉だけでは信用に値せぬか）

亜父はふっと息を吐き話す。

「わかりました大王様」
「もし宜しければ、私の生まれ育った森で、少し休ませて頂いて宜しいでしょうか？」

亜父の言葉にレッドキャップは何もいわなかった、いや言えなかった。

すっと頭を下げ、亜父は退廷する。

そのまま自室にも寄らずに、亜父は砦を出ていった。

自身が生まれ育った森の方向ではなく、韓信領を隔てる川のほとりに着くと、何者かが声をかける。

「レッドキャップの丞相、亜父であるな！」

亜父はすっと振り返ると、カマキリたちが立っていた。

「お前の顔は見覚えがあるぞ」
「確か鴻門の会におった大酒呑みの母里太兵衛だな？」

「いかにも、母里太兵衛である！」

亜父は思った。

（そうか…己の知恵と生涯を費やして、大王様を覇者にしようとした結果がこれか…）
（私はいったいどこで間違ってしまったのだろうか？）
（いや、これは天命なのだろうな…）

亜父は腰につけた刀を抜く。

「よいか！お前たちの主人ピットに伝えよ！」
「私はここで散り逝くが、貴様がこれからどのような政を行っていくか、あの世で見ておいてやるわ！」
「お前の王も漢王のようにならねば良いがのう」

そう話すと、自身の腹を刺し川の中に身を投げた。

「しまった！亜父を助け出せ！」

慌てて動き出す黒田家臣たちだったが、亜父の体は濁流に吞み込まれていった。

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