儚く堕ちる白椿かな

零

　――ある女がひとりの赤子を産んだ。
　帝都郊外にある広い屋敷の中で、男たちの眼に晒されながら、ひとりの赤子を一族に生み落とした。

　女は、その一族の唯一の女であった。
　いや、唯一であったのではない、本来、その一族には女は生まれないのだ。


　名門であったその一族には、開祖より、男児しか生まれない一族だった。
　男により始まり、男により受け継がれる男子相続を固く誓ったかのように、男しか生まれなかったのに、突如、女が生まれた。
　人々は、不吉だとも、奇跡だとも言った。


　なぜ、女は生まれたか。

　神の気紛れだったと、云う他ない。


　しかし、女に自由は与えられなかった。


　女の髪が、美しくなければ、或いは女は家に閉じ込められることはなかったかもしれない。
　女の瞳が、しっとりと濡れていなければ、或いは女は、故意に瞳を傷つけられることはなかったかもしれない。
　女の声が、甘く涼やかでなければ、或いは女は解放されたかも知れない。


　女の躰が、白くなければ、或いは女は…幸せになれたのかもしれない。



　女は、麗しいと呼ぶに相応しい、天性の美貌をもっていた。神の気紛れで一族に与えられた女は、一族の『奇跡』として寵愛された。


　それ故に、女は幼い頃から、一族の男たちから凌辱を受けていた。
　時の権力者であった実の父、聡明な兄、双子の弟や一族の慰み者として…。
　愛と呼ぶには、重すぎる寵愛を、一身に受けていた。


　女は寵愛を受けるが故に、一族の女たちに憎まれていた。実の母である女でさえ、実の娘である女を愛さなかった。
　彼女たちの最愛の夫や息子の愛を奪ったのは、他なら女であったのだから。


　女が自由を与えられたのは、広大な屋敷のみであった。
　広大な屋敷の中で、世界を一度も見ることなく、女は生き、20の頃、子を孕んだ。

　誰の子かは、解らない。
　その当時、幾人もの一族の男たちの寵愛を受けていたからだ。

　その事実を知ったとき、女の心と体は、あまりにも疲れて果てていた。


　10ヵ月後、誰の子か知れぬ、赤子は生まれる。
　赤子を産んだ途端、魂を使い果たしたかのように眠るように死んだ女の傍で、産声を上げた。



　その子を最初に抱き上げたのは、一族の総領である。
　女の父であったその男は、『雪人【ゆきと】』と、その子に名づけ、次期総領であった長男の子とした。


　しかし、『雪人』は、一族の男としての扱いを受ける事はなかった。

　『奇跡』の女の胎から出でた子は、やはり『奇跡』なのだと、皆が知っていたからだ。


　『雪人』は、一族の男たちのものであった。