下町育ちの侯爵令嬢

ひっくり返す［オスカー視点］

  ユインティーナ・コーサイスが綺麗になった。
  新学期が始まってから教室が騒がしい。ユインティーナは時々何かを思い出すように微笑みを浮かべる。髪には琥珀の髪飾りが刺さっている。面白くない。
  だから、つい言ってしまったのだ。
 「色ボケしてんなよ。」
 「恋愛して何が悪いのよ。」
  言い返されてカッとなった。
 「恋愛するのは自由だけど、恋人とのイヤらしいアレコレを教室でまで思い返すなって言ってるんだよ。」
  我ながら下劣な言い回しだ。
  頬を引っ叩かれた。つい反射的に反撃しようとしたら床に倒されて関節技をかけられた。
 「女だからって馬鹿にしないことね。」

  ユインティーナが去っても俺は床に座り込んだままでいた。
  移動教室だったからクラスメイト達も教室から出て行った。
 「失恋するにしても酷いやり方ね。」
  一人残ったイザベルが言った。
 「は！誰が？」
 「馬鹿ね。自分の気持ちに気づいてもいなかったの？」
 「俺がユインティーナにか？」
 「あなた、いつもユインティーナを目で追っていたじゃない。」
 「それはカルロス王子のことがあったから心配して、」
 「自分より強い女の子を？」
 「君だって言っていたじゃないか。他の生徒に気をつけてくれって。」
 「他の生徒よ。ユインティーナを、とは言ってないわ。先生には保健室に行ったと言っておくから、ゆっくり考えてみるといいわ。」

  保健室に移動すると校医を勤めるルイ・ティリエが俺を見て爆笑した。
 「ずいぶん派手にアトを付けられたね。ガールフレンドにやられたのかな？」
  笑いながら俺の頬に回復魔法をかける。
  ティリエ公爵家の三男だか四男だか、構内にいる数少ない若い職員だから女子生徒に人気がある。血族魔法持ちではないと聞いているが、ティリエ公爵家特有の白金の髪を見れば疑わしい。初代九家に隠し事が多いのは今さらだ。
 「バーミリオン公爵家の子息をひっぱたくなんて剛毅な娘だね。誰にやられたの？」
  こんなナンパな男に興味を持たれたくない。俺は無言で通した。
 「授業なんて受けたくない気分だろう。このまま休んでな。僕は調剤室の方に行くから急患が来たら呼びに来てくれ。」

  保健室に一人で残されイザベルに言われたことを考えてみる。
  俺は何故あんな言葉をユインティーナに言ってしまったのだろう。
  イライラしていた。誰かを思って微笑む彼女に。
  俺は彼女が好きだったのか。いつからだ？

  思い浮かぶのはダンスの授業のとき。エスコート役の俺の前にユインティーナが赤いドレスで現れたのが嬉しかった。赤は俺の色だ。
  ダンスの最中、彼女はつまらなそうな顔をしていた。理由を聞けばダンス教師の一言だった。
  笑顔で踊った方がいいと俺が言うと、彼女は花が咲いたような笑顔を見せた。見惚れて、つい足が止まった。
  あんまり魅力的な笑顔だったから、誰にも見せたくないと思った。
  あの頃からずっと、俺はユインティーナが好きだったんだ。

  今からでも間に合うだろうか？
  婚約までまだ一年ある。それまでにひっくり返してやる。
  まずさっきのことを謝ろう。そのお詫びにと言ってデートに誘おう。