春風の中で

シガツの風

方向転換 その１

　女性は全てを書き終えた後、シガツが全て読んだのを確認してすぐにそれを燃やしてしまった。風の精霊が人間の文字を読めるのかどうかは分からなかったが、万が一を考えて証拠を残さないようにしたかったのだろう。

　精霊を恐れる気持ちはよく分かったのでシガツは黙ってそれを見ていた。そしてそれが灰になるのを見届けてシガツは立ち上がった。

「ご馳走様でした。本当に助かりました。ありがとうございます」

　深々と女性に頭を下げる。そして持っていた荷物の中からたいした金額ではないが、お礼にとお金を差し出す。

「いいよいいよ。そんなつもりでご馳走したんじゃないんだから」

　女性はそう言って遠慮するけれど、シガツはその手を引っ込めなかった。

「いえ、腹ペコのまま街まで歩いて行き倒れになりそうだったところを助けていただいたんですから。少なくて申し訳ないけど、どうか受け取って下さい」

　言葉にしたのも本音だったし、もちろんフィームからカティルの首飾りを取り戻す為の方法を教えてもらったお礼も兼ねている。女性もそれが分かっているのか遠慮がちにシガツに手を伸ばした。

「なんだかかえって悪かったねぇ。……もしまたこの近くに来ることがあったらぜひまた寄っておくれ」

　そう言って笑顔で手を振る女性に別れを告げ、シガツも手を振りながらその場を後にした。



　しばらく歩き、人目につかない場所まで来るとシガツは空を仰ぎ口を開いた。

「ソキ」

　すぐ近くで待機しているはずの風の精霊に呼びかけ、やって来るのを待つ。だけど思っていた程すぐにはやって来ない。

「ソキ、いないのか？」

　今度は先程より少し大きめな声で呼びかけてみた。もしかしたら声が小さくて聞き取れなかったのかもしれない。

　すると少しして、空から彼の精霊がやって来るのが見えた。

「どこ行ってたんだ？」

　人から見えない場所にいろと言ったのは自分だ。それでも何かあったのではないかと心配になってしまう。

　シガツの問いにソキは不安そうな顔をして小さな声を発した。

「フィームがいたの」

　それを聞いた途端シガツは背中にヒヤリと汗をかいた。

　あの時の女性が機転を利かせて筆談にしてくれなければフィームに会話を聞かれていたかもしれない。

　いや、今現在もソキとの会話を聞かれている可能性はある。カティルの首飾りの話題は避けた方が良いだろう。

　そんな事を考え言葉を紡げないシガツに気づいたソキは再び小さな声で言う。

「今は遠くにいるから、小さな声ならフィームには聞こえないよ」

「そうか」

　ソキの言葉にホッとした。

「もし近くに来たら教えてくれ」

「うん」

「よし、じゃあ一回街に戻るぞ」



　せっかくここまで来たのに街に戻ると言われ、ソキはきょとんとしてしまった。風の精霊である彼女ならば、ヒョイとひとっ飛びの距離だけど、シガツが歩く事を思えばとても遠く感じた。

「なんで戻るの？」

　昨日はあんなに首飾りを取り戻すんだと無茶をしてここまでやって来たのに。

　このままフィームのコレクション置き場に行くつもりだと思っていたソキは訳が分からず首を捻る。

　そんなソキに「行くぞ」と告げシガツは歩き始める。その後ろを付いて飛びながらソキはじっとシガツの答えを待った。

「街に着いたらカティルを捜すぞ。慌ててこっちに来たから、彼の居場所を知らないままだろ？」

　しばらくしてシガツがそう説明してくれた。そういえば、首飾りを取り返したところでカティルがどこにいるのか分からなければ返しようがない。

「うん。分かった」

　何故急にシガツが首飾りを取り戻す前にカティルを捜そうと言いだしたのかは分からなかったけれど、気まぐれなのは風の精霊も一緒だ。気にすることなくソキはシガツの意見に頷いた。



　カティルを捜し出すのは容易ではなかった。街に買い出しに来ていたのは聞いていたけど、どこから来たのかは聞いていなかった。

　そもそもシガツにはこの辺りの地理は詳しくなかったのだから、近くに幾つの村があるのかどの村からこの街に買い出しに来る人がいるのかさっぱりだった。

　仕方なく近くの村から一つずつ当たってみる。ソキもカティルの顔を覚えていると言ったので、見つからないよう空からカティルの姿がないか捜してくれと命令した。

　日中はカティルを捜し、夕刻に街外れの人気のない野原でソキと落ち合い報告をしあうのが日課になった。

「どうだった？」

「いなかったよ」

　そんな会話が毎日の様に交わされた。

　ある日、思い出したようにソキが言った。

「カティルって、ロバに荷物たくさん積んでたよね？」

　そういえばそうだったと、シガツも思い出した。

「近くの村って言ってたけど、オレが思ってた『近く』よりは遠い場所から来てるのかもしれない……？」

　ソキの指摘にシガツはそう考え直した。

　次の日、同じように馬やロバを連れ買い出しに来ている人達に話を聞くと、運が良かったのか呆気ない程早くカティルの住む村が見つかった。

「えらいぞ、ソキ」

　街から離れ、ソキを呼び出した途端、嬉しくて誉める。

　ソキはキョトンとしたが、すぐに弾けるように笑顔を見せた。

「カティル、見つかったの？」

「ああ、どこの村か分かった。今から行くぞ」

　上機嫌で、足を踏み出す。ソキも嬉しそうにシガツの後ろに付いて飛んだ。